是誰？父親的政治對手？還是……盟友？
沒有答案。
森林營地
日落時分，馬車抵達預定營地——一片隱藏在密林深處的空地。車伕卸下部分“貨物”（實際上是三人準備的裝備），然後駕車離開。按照約定，他會在三天後同一地點等候。
如果他們還活著的話。
營火升起，驅散了林間的寒意。三人圍坐在火堆旁，開始戰術推演。
塞拉菲娜攤開地圖，用木棍指著礦場入口：“根據‘灰狐’的情報，入口偽裝成廢棄神廟。外圍有兩層幻象魔法——第一層是視覺欺騙，第二層是記憶干擾。普通人靠近會無意識地繞行。”
“如何破解？”埃利亞斯問。
“我有頻率破解器。”塞拉菲娜從裝備箱中取出一個巴掌大的金屬裝置，“能開啟一個臨時缺口，但持續時間只有五分鐘。我們需要在五分鐘內潛入第一層。”
“第一層是採礦作業區，現己停用。”卡里恩補充，“真正入口在礦井深處。途中可能會遭遇巡邏守衛——教團低階祭司，每組兩人，巡邏間隔約二十分鐘。”
埃利亞斯思考：“如果我們用隱身符文……”
“不行。”塞拉菲娜搖頭，“礦井內的魔法場會干擾隱身效果，反而容易暴露。我們需要用非致命手段制服守衛，然後藏匿。”
她從裝備箱中拿出束縛彈：“特製魔法束縛彈，命中後能製造三分鐘的束縛場。足夠我們透過。”
卡里恩點頭：“我的時間擾亂器可以製造巡邏盲區——加速區域性時間流速，讓守衛在主觀感覺上只過了十秒，實際我們己經透過。但每次使用會加劇我的透明化。”
“分工。”塞拉菲娜總結，“埃利亞斯負責解除記憶魔法防護——包括入口的幻象，以及可能遇到的記憶封印陷阱。卡里恩監控時間場，製造盲區。我處理物理機關與守衛制服。”
埃利亞斯點頭。這個分工合理——塞拉菲娜經驗最豐富，卡里恩有專業時間魔法知識，而他……他有協會訓練的正規記憶魔法基礎。
“如果遇到阿卡尼斯呢？”他問。
“立即撤退。”塞拉菲娜毫不猶豫，“我們三個加起來也不是他的對手。左手發光疤痕——那是禁忌時間魔法的標誌。他能首接剝離目標的時間存在。”
卡里恩沉默片刻，開口：“我給你們講迴音峽谷事故的具體經過吧。”
火光照亮他半透明的右臂。
“當時我們小隊七人，奉命調查一處自然時間裂隙。標準流程：佈設穩定場，採集資料，然後撤離。但就在我們佈設完成時，裂隙突然擴張。”
他的聲音平靜，但埃利亞斯聽出了壓抑的顫抖。
“擴張速度超出任何記錄。我們試圖啟動緊急撤離裝置，但裝置失效了——後來發現，是內部零件被人為替換了。劣質的時間流結晶，無法承受高負荷。”
“裂隙吞沒了最近的三名隊友。他們……沒有尖叫，沒有掙扎。身體像被橡皮擦抹去一樣，從邊緣開始透明化，最後完全消失。不是死亡，是‘從未存在’。”
卡里恩低頭看著自己的右手。
“我離得稍遠，只是右臂被波及。透明化從指尖開始，一年來蔓延到肩膀。醫師說不可逆，每一次使用時間魔法都會加速蔓延。最終，我會像他們一樣……徹底透明。”
埃利亞斯說不出話。
“所以，”卡里恩抬起頭，“如果我告訴你，那些孩子正在經歷的，就是這種透明化的早期階段——你會怎麼做？”
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