時間之塔的最高議事廳，位於塔頂下方第七層的“永恆之鐘”內部，此刻正迴盪著激烈但剋制的辯論聲。
卡里恩·鐵砧站在圓形會議桌的北側，身後是一面巨大的透明水晶牆，牆外是塔頂平臺邊緣緩慢旋轉的時計齒輪。他的身影在午後的斜陽中呈現出輕微的透明——時間幽靈狀態的代價時刻可見，但也賦予他一種非人般的莊嚴感。
會議桌邊坐著二十三位時間守護者的高階成員。他們被分為三派：
改革派（八人）：坐在卡里恩左側，穿著簡化的深藍制服，胸前佩戴著新設計的徽章——齒輪與沙漏交織，象徵“有序變革”。他們的領袖諾蘭長老坐在最靠近卡里恩的位置，這位白髮蒼蒼但眼神銳利的老者，是第二卷中支援卡里恩叛逃的關鍵人物。
保守派（九人）：坐在右側，穿著傳統的華麗長袍，袖口繡著複雜的時序符文。他們的領袖是加爾文大法師，一個體型微胖、面容永遠帶著不滿神色的中年男人。他在第二卷中多次阻撓改革，現在依然如此。
中立派（六人）：坐在遠端，表情謹慎，不時在筆記上記錄著什麼。
“第七項議題，”卡里恩的聲音平靜但穿透力十足，“關於與真理追尋者協會、自由織憶者聯盟建立‘時間異常聯合響應機制’的細節條款。協議草案己分發，請各位審閱第三頁的資源分配部分。”
會議室裡響起紙張翻動的聲音。水晶吊燈投下的光芒在每個人臉上製造出明暗交錯的陰影。
加爾文大法師第一個開口，他甚至沒有看草案：“我反對在第三頁第七款中，將時間之塔的相位探測浮標資料即時共享。那是我們的核心監控網路，涉及塔防體系的弱點。”
諾蘭長老接話：“加爾文，聯合響應機制的前提就是資訊透明。如果協會和聯盟無法獲得準確的相位資料，他們怎麼協助我們應對信徒勢力的時間攻擊？”
“協助？”加爾文冷笑，“第二卷的事件證明，協會內部同樣存在腐敗。阿爾文長老的改革派在清洗保守勢力，但這不意味著整個協會就值得信任。至於自由織憶者聯盟——那是一群星象魔法狂熱分子，他們只想獲取我們的時間魔法研究資料。”
會議桌另一端，一個年輕的女法師舉手——她是中立派中最年輕的成員，艾莉絲·風語，專門研究時間網路中的情感共振現象。
“大法師，”她語氣恭敬但堅定，“根據我過去三個月的監測，信徒勢力的時間異常活動增加了47%。單靠時間守護者，我們的響應速度己經跟不上。聯合響應機制可以將平均響應時間從12小時縮短到4小時以內。”
“代價是我們的戰術機密，”加爾文不為所動。
卡里恩等待了片刻，讓爭論的餘音在圓形廳堂中消散。他環視全場，目光在每個臉上停留半秒。時間幽靈狀態賦予他一種獨特的時間感知——他能看見每個人周圍微弱的時間流波動，反映著他們的情緒狀態。
加爾文的波動劇烈而紊亂，顯示著憤怒和恐懼。諾蘭的波動沉穩但略顯疲憊。艾莉絲的波動則充滿理性的漣漪。
“我理解安全擔憂，”卡里恩最終說，“所以草案中設定了資料過濾層：共享的只會是經過匿名處理的宏觀趨勢資料，不包含具體戰術部署。同時，協會和聯盟也需要向我們開放同等層級的資訊。”
“什麼同等資訊？”加爾文追問，“協會的記憶頻率資料庫？聯盟的星圖觀測記錄？這些對我們時間魔法研究價值有限。”
“但對我們理解‘時間-記憶-星象’三者聯動至關重要，”卡里恩說，“埃利亞斯·維蘭己經證明，星痕血脈同時連線三種魔法體系。信徒勢力正在利用這種聯動製造新型時間攻擊。要防禦，我們必須跨界學習。”
提到埃利亞斯，會議室裡的氣氛微妙變化。這位年輕的鑰匙持有者現在是所有勢力關注的焦點，也是時間守護者內部爭議的源頭——保守派認為卡里恩對埃利亞斯的支援過度，改革派則視之為必要聯盟。
“說到埃利亞斯，”加爾文抓住機會，“他現在人在星海深處，接受所謂的‘鑰匙掌控者訓練’。我們對此一無所知。如果他失控，或者被星神意識同化，成為新的威脅——”
“我們有監控，”諾蘭長老打斷，“透過星淚石的微弱共鳴，艾莉絲的團隊能定期檢測埃利亞斯的存在狀態。目前穩定。”
“目前，”加爾文重複這個詞，語氣充滿不信任。
卡里恩感到胸口傳來熟悉的空洞感——不是生理上的，而是時間幽靈狀態特有的“存在缺失感”。他穩定呼吸，啟動安裝在左臂的改良穩定器。微型時計齒輪開始旋轉，發出幾乎聽不見的嗡嗡聲，將他的時間流錨定在當前時刻。
穩定器是瑟蘭長老犧牲前最後的贈予，一個暫時的解決方案。它能阻止透明化的蔓延，但無法逆轉。每次使用，卡里恩都能感覺到自己與“正常時間流”的距離在拉大——他越來越像一個觀察者，而非參與者。
“回到協議條款，”他把話題拉回正軌，“我提議對第三頁第七款進行修改：即時共享資料，但設定三小時延遲。這既滿足響應速度需求，也保留戰術調整時間。”
加爾文皺眉計算。三小時延遲，意味著即使資料被洩露，時間守護者也有足夠時間改變部署。
“五小時，”他討價還價。
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