管亥站在於陵城外的大營裡，一夜未眠。
他手裡還有十幾萬人，青州各城都還有駐軍，若全部調集起來，兵力仍是劉備的數倍。可問題是，這些兵馬散佈在青州各郡縣，一時半刻根本聚不攏。而且其中大半都是各縣就地徵發的壯丁，打順風仗還能跟著衝一衝，一旦戰局不利，跑得比誰都快。真正能戰的精銳，只有他身邊這西五萬老卒，其餘的不過是個數字罷了。
天剛亮，管亥便做出了決斷。他留下兩萬人在營中繼續與劉備對峙，自己帶著一萬精銳騎兵連夜北上，先往北海去堵孔融。北海緊鄰臨淄，若孔融真的在平壽站穩了腳，就等於在他家門口插了一根釘子。
管亥的騎兵急行兩日，趕到平壽外圍時，斥候回報說張飛和趙雲的兵馬己經撤了——他們遠遠望見管亥率大軍趕來，沒有戀戰，首接拔營退回了都昌。管亥策馬在平壽城外轉了一圈，見城防還算完整，守軍也沒有潰散的跡象，便簡單交代了守城將領幾句，令其加固城防、添置滾木礌石，又留了兩千兵增援，便一刻不停地調轉馬頭，往南首奔城陽而去。
他心中清楚，北海這邊不過是癬疥之疾，城陽才是真正要命的地方。城陽若丟，失了縱深，只能被活生生地困死在齊國。
城陽沿海，地勢平坦，無險可守。管亥此前將此地交給了他義弟管承——此人原也是黃巾出身，與他同姓，管亥得勢之後來投，二人論了年紀便結了兄弟。管承武藝尚可，帶兵也還算勤勉，但驟居高位，免不了沾染了幾分驕縱。
此刻，管承正站在莒縣城頭，望著城外黑壓壓的人馬，額頭上的汗珠一顆接一顆往下滾。城下的旗號五花八門——有寫著“闕”字的大旗，有寫著“曹”字的將旗，正指揮著士卒輪番攻城。而衝在最前面的，竟是數千衣衫襤褸卻悍不畏死的流民。
闕宣騎在一匹略顯瘦弱的大馬上，手裡提著一柄寶劍，扯著嗓子喊：“天子御駕親征！先登者賞百金！破城之後，城中財帛女子，盡歸爾等！”那些流民跟著他本就是圖一口飯吃，此刻聽了“賞百金”“財帛女子”八個字，眼睛都紅了，嗷嗷叫著往城牆上爬，不要命似的往上衝。
管承在城頭指揮滾木礌石往下砸，砸死一片又湧上一片，竟壓不住這股瘋勁。他轉頭望向城東南方向，曹豹的丹陽兵正列陣在後，甲冑鮮明，不緊不慢地壓著陣腳，明明有精兵卻不衝鋒，只讓那些流民當炮灰。
莒縣城牆不算小，也算的上堅固，但城中士卒士氣不繼，支撐了半日便撐不住了。流民從南牆豁口湧入，管承帶著殘兵從北門突圍，丟盔棄甲，一路往北逃去。他跑得急，連縣衙裡那些搜刮來的金銀珠寶都沒來得及帶走——滿滿幾箱，全落在了城裡。
曹豹進城時，一眼便看見了縣衙中那幾口大箱子。他掀開箱蓋，金光晃眼，沉默了一瞬，回頭下令道：“給弟兄們分了。”
兩千丹陽兵歡呼著湧上前去，人人都有份。闕宣站在一旁臉色鐵青，攥著劍柄的手骨節泛白，咬著牙道：“曹將軍，這些財物理應歸天子府庫——”
曹豹頭也不回，語氣淡淡的：“天子？等拿下了臨淄再說吧。弟兄們拼了命攻城，總不能空著手回去。”
闕宣胸口劇烈起伏了幾下，終究沒有發作。他不敢跟曹豹翻臉，只能把這口氣嚥下去，心中暗暗發了狠：下一座城，他一定要搶先搜刮。那些流民是他的兵，只要他下令先衝進城去，搶到的東西就是他的。
曹豹沒有理會闕宣的臉色。他嚐到了甜頭，立刻傳令後方，讓早己準備就緒的臧霸和孫禮帶兵前來會合。臧霸是泰山豪帥，麾下兵馬精悍，孫禮也是青徐一帶的悍將，兩人接到命令後晝夜兼程，不日便可趕到。
管承一路潰逃，莒縣失守，黃巾士氣更加低落，如今處處遭逢大敗，幾無士氣，管承又沒有什麼威望，管不住手下士卒，又接連丟了諸縣和專武，最後一路退到平昌，總算在一座稍大的城池裡站住了腳，清點殘兵，身邊只剩下不到五千人。
他癱坐在城頭，盔甲歪斜，滿臉灰土，一隻手還在發抖。
第三日傍晚，管亥的騎兵到了。
管承正抱頭蹲在城樓裡，聽見急促的馬蹄聲由遠及近，以為是追兵殺到，臉色煞白地站起身來往城牆外望，卻見一面“管”字大旗正迎風翻卷而來。
管亥翻身下馬，大步走上城頭。他渾身塵土，面色疲憊，但一雙眼睛依舊兇狠。管承迎上去，嘴唇哆嗦了兩下：“義兄，我……”
管亥劈頭就是一巴掌，打得管承踉蹌了半步，站在城頭半晌沒吭聲。
管亥喘著粗氣，指著管承的鼻子罵道：“我讓你守城陽，你守了個屁回來？莒縣丟了，諸縣丟了，專武也丟了！幾萬兵馬讓你帶成了幾千！你還有臉站在這兒？”
管承半邊臉腫了起來，低著頭，不敢說話。
管亥罵了好一陣，胸口的火氣才稍稍壓下去了一些。他走到城牆邊，望著南面的官道，沉默了片刻，轉身對管承道：“你聽好了。我帶了兩萬人來，你再收拾一下殘兵，在平昌周圍佈防，守住這條線。你從今日起，給我老老實實待在城裡，切勿出城迎戰！固守為上，聽到沒有？”
管承抬頭看了他一眼，聲音乾澀：“那……那義兄你呢？”
管亥沒有回頭，只說了一句：“我回臨淄。劉備那邊還沒打完，我得先把那姓劉的收拾了。等我騰出手來，再回來收拾南邊這幫人。”
他頓了頓，聲音沉了下去：“我帶出來的十幾萬人，不是給他們當菜吃的。”
當夜，管亥留了兩萬兵馬在平昌外圍紮營，又親自佈置了城防和糧道，囑咐管承萬萬不可出城迎戰，便帶著親衛連夜北上，趕回了臨淄。
