臨淄郡府中，管亥正坐在堂上飲酒。案上擺著幾碟肉食，一壺濁酒，他斜靠在憑几上，一隻腳踩著案沿，正端著酒碗往嘴裡灌。府門外傳來急促的腳步聲，一個斥候氣喘吁吁地衝進堂中，單膝跪地，聲音帶著幾分顫抖：“將軍！劉備打過來了！高苑被佔了，土鼓也丟了！檄文都傳遍青州了！”
管亥手裡的酒碗頓在半空，臉上的橫肉抽動了一下。他慢慢放下碗，盯著斥候：“你說誰？”
“平原相劉備……”斥候低著頭，聲音越來越小，“檄文上說，要代朝廷討伐青州黃巾……”
管亥沉默了一瞬，忽然猛地將酒碗摔在地上，碗碎西濺，濁酒潑了一地。“劉備？那個縮在平原的劉備？”他霍然站起，一腳踹翻案几，案上的肉食酒壺嘩啦啦滾了一地，“上次在都昌，我還沒去找他算賬，他倒自己送上門來了！”
他一腳踹翻面前的矮案，吼道：“傳令全軍！點五萬兵馬！老子要讓姓劉的知道，這青州到底誰說了算！”
傳令兵飛奔而出，臨淄城頓時沸騰起來。城門大開，黃巾士卒從城內的營房和城外各處駐點彙集而來，列隊整裝。管亥披甲上馬，一馬當先衝出城門，身後五萬大軍浩浩蕩蕩向西開拔。
馬蹄踏起的塵土遮天蔽日，步兵的腳步震得地面都在微微顫動。管亥催馬疾行，心中只有一個念頭——把劉備的腦袋砍下來掛在臨淄城頭。
大軍急行了兩日，於陵的城牆終於在視野盡頭浮現出來。管亥勒住馬，眯著眼朝前方望去，只見城下果然有兩撥人馬正在攻城。一撥兵力約五六千人，甲冑齊整，在城下來回排程，號令聲隱約可聞。另一撥人馬近萬，雖陣型不如前者嚴整，但軍中旗幟打得齊整，士氣昂揚，正架著雲梯往城牆上攀爬。
管亥心中大喜。攻城是最費力氣的活兒——等他們爬到半截、上不去下不來的時候，從背後一刀捅過去，那才叫痛快。
他拔出大刀，朝身後猛一揮，吼道：“騎兵隨我衝！步兵跟上！今日叫他們知道誰才是青州之主！”
黃巾騎兵嗷嗷叫著策馬衝了出去，馬蹄如雷，揚起漫天塵土，像一道黑色的潮水朝著太史慈的後陣席捲而去。
太史慈聽見身後的馬蹄聲時，正站在一處高坡上指揮攻城。他回頭一看，只見一片黑壓壓的騎兵正朝自己奔來，煙塵遮天，聲勢駭人。他面色不改，只揚聲喝道：“後軍列陣！槍矛向前！弓弩手壓住陣腳！不要慌！”
他的聲音沉而有力，穿透了馬蹄和喊殺聲，清晰地傳到每一個士卒耳中。後軍計程車卒聞令而動——這些兵己經被他操練了將近一個月，雖然上陣的機會不多，但令行禁止的本事己經練出來了。前排長槍手迅速蹲下，槍桿斜斜向前，槍尾抵地，槍尖朝上，密密麻麻的槍尖在陽光下泛起一片寒光。後排士卒舉盾靠攏，將縫隙堵得嚴嚴實實。
黃巾騎兵被迫收了氣勢，不得不勒馬減速，陣型頓時亂了幾分。
應劭那邊計程車卒剛開始確實慌了一下。他們大多是泰山郡的郡兵，平日裡守城還算在行，但突然被數萬大軍從背後衝過來，換誰心裡都得發顫。好在太史慈的兵馬橫在中間，像一道鐵壁擋住了黃巾騎兵的鋒銳，應劭計程車卒見前方有人擋著，心中稍定，又重新穩住了陣型。
管亥在後陣看著自己的騎兵被槍陣攔住，勢頭大減，心中暗罵了一聲。他正要下令讓步兵從側面包抄，忽然聽見左右兩側同時響起了急促的馬蹄聲。
他猛地轉頭——東面和西面各有一支騎兵正沿著兩翼飛馳而來。西面那支約千餘人，為首一人長髯飄飄，一柄長刀在日光下折射出一道刺目的白光——關羽。東面那支也是千餘騎，為首那年輕將領雙手持槍，正是劉懷。
關羽的馬快，轉瞬之間便己殺到。他手中偃月刀橫劈，刀鋒過處，前排黃巾騎兵連人帶馬被斬斷，血光迸濺，慘叫聲淹沒在馬蹄聲中。劉懷帶著騎兵從另一側殺入，一杆長槍使得大開大合，專挑那些己經被衝散陣型的小股騎兵打，一擊即走，不戀戰。
兩翼同時受敵，黃巾騎兵的陣型徹底亂了。前有槍陣堵路，左右有騎兵穿插，進退不得，只能在一片混亂中被分割包圍。管亥在後陣看見自己的騎兵被一口一口吃掉，腮幫子咬得咯咯響，鐵柄大刀攥得死緊。他深吸一口氣，粗聲下令道：“撤軍！先退五里紮營！”親衛連忙吹響撤兵的號角，黃巾軍如同退潮一般向後捲去。
管亥一勒馬頭，帶著殘兵撤到五里外的一片高地上，下令就地紮營。他清點了一下損折，發現騎兵折了將近百餘，步兵也有千餘傷亡，雖不算傷筋動骨，但這第一陣打得窩囊至極——他帶了五萬人來，連城頭的邊都沒摸著，就先被人從背後捅了一刀。
他罵了一夜，第二日重新點兵出戰。
管亥披甲上馬，正要下令全軍壓上，一名斥候從後方飛馬趕來，滾鞍下馬，氣喘吁吁地呈上一封緊急軍報：“將軍！北海孔融出兵了！帶兵攻打平壽，揚言要收復北海！”
管亥接過軍報，目光掃了一遍，臉上的橫肉抖動了幾下。孔融？那個迂腐書生什麼時候也敢來湊熱鬧了？
他沉默了片刻，把軍報揉成一團摔在地上，咬牙道：“先打劉備！打完劉備再回去收拾那個酸儒！”他翻身上馬，長刀朝前一指，“全軍壓上！今日不破劉備，不撤兵！”
黃巾大軍如潮水般湧向於陵城下。這一次管亥沒有再用騎兵突襲，而是步騎協同推進，前鋒步兵舉盾列陣緩緩逼近城牆，弓箭手在後面壓住陣腳，騎兵在兩翼護住側後。
太史慈和應劭也擺開了陣勢。太史慈的六千士卒列陣於城西，應劭的近萬泰山兵列於城南，兩軍互為犄角，與城下的黃巾大軍遙遙相對。劉備率軍趕到的時候，正是晌午時分。他帶來了剩餘的騎兵和步卒，雖然兵力仍遠少於管亥，但有了主力加入，聯軍的陣型更加穩固。他在陣前勒住馬，看了一眼對面的黃巾大軍，沉聲道：“穩住陣腳，不要主動出擊。耗下去，我們不急。”
雙方在於陵城下僵持了一整個下午。管亥幾次試探性進攻，都被聯軍的弓弩和槍陣擋了回來。他不敢輕易把全部兵力壓上去，因為關羽和劉懷的騎兵始終在兩翼游弋，一旦他的陣型露出破綻，那兩把尖刀就會立刻刺進來。而劉備這邊也無意主動進攻，只是牢牢守住陣線，把於陵城死死圍住。
天快黑的時候，又一匹快馬從南面飛馳而來。斥候翻身下馬，面色蒼白，連話都說不利索：“將……將軍！城陽……城陽被人打了！”
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