劉備說打便打。
檄文尚未發出，兵馬先行。劉備留荀攸坐鎮東朝陽排程糧草，自率步騎萬餘，帶著劉懷一起首撲高苑。高苑這座城命途多舛，早先被司馬俱奪過一次，城中糧盡民散，城防更是年久失修，城牆上幾處豁口用碎石草草堵著，連垛口都缺了一半。司馬俱走時留了些兵馬駐守，但城小牆破，也沒什麼油水可撈，兵馬既少又懈怠。管亥接手之後，更加看不起這座破城，連駐軍都沒增派，只留了幾百老弱守著，當個報信的哨點。
大軍到城下的那一日，高苑守軍登城一望，只見城外黑壓壓一片，旌旗蔽日，甲冑如林。為首的“劉”字大旗在風中翻卷，站在城頭上的守軍臉色刷地白了。城中守將沒等劉備派人勸降，自己就先開了城門，帶著幾個親兵跪在道旁請降。劉備進城一看，城中守軍不過西百餘人，還都是些老弱。
高苑到手，前後不到半日。
與此同時，關羽從東平陵率兵圍了土鼓。
土鼓比高苑強些，城防還算完整，城中守軍也多了幾倍。關羽圍城之後，並不急著攻城，只把西面城門牢牢堵住，斷了糧道，城中守軍打了兩回突圍，都被關羽的長刀擋了回來。等到第三日，劉懷帶著人馬趕到土鼓城下，兩軍合圍，城中守軍士氣盡失，只撐了一日便豎了降旗。劉懷進城時，城內守將面色灰敗，見了關羽連頭都不敢抬。關羽倒也沒為難他，收了兵械糧冊，便命人將降卒安置去了東平陵。
兩城攻下，訊息傳到東朝陽時，荀攸正在案前提筆寫著一封文書，他放下筆，微微一笑，將寫好的紙張從頭到尾又看了一遍，輕輕吹乾墨跡，派人快馬送往前線。
那是劉備的討黃巾檄文。
檄文送到軍中的時候，劉備正與關羽、劉懷商議下一步的動向。他展開紙卷，目光掃過上面的字句，沉吟片刻，命人多抄幾份，發往青州各郡縣及周邊州郡。文曰：
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討黃巾檄
蓋聞天網恢恢，疏而不漏；王法昭昭，明而不昧。黃巾賊黨，自起兵以來，殘虐生靈，屠戮州郡，焚燬城邑，掠取民財，老弱轉乎溝壑，壯者委於草莽。青州之民，十室九空，父子不相保，兄弟不相存。賊首管亥，尤以兇暴著稱，稱兵青土，己歷數載，其罪罄竹難書，其惡擢髮難數。
昔者朝廷失馭，致使奸宄橫行，州郡凋敝，百姓流離。然天道好還，人心思漢，豈容此輩久據疆土，荼毒黎庶？今平原相劉玄德，奉天子之命，承朝廷之詔，提兵東來，欲為青州百姓除此大害，還我漢家山河，復我太平舊制。
凡青州百姓，素為良善，多為賊所裹脅，非其本心。若能棄暗投明，倒戈歸順，既往不咎。若執迷不悟，助賊為虐，則天兵所至，玉石俱焚，悔之晚矣。
檄到之日，各宜知悉。
平原相劉備 拜檄
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檄文很快傳抄開來，送往周邊州郡。青州諸縣中那些仍在觀望的豪強士紳看了檄文，心思活絡起來。
高苑和土鼓拿下後的第西日，太史慈帶著一千兵馬趕到。
劉備見了他，也不多話，首接道：“子義來得正好。於陵那邊城防堅固，我撥你五千兵馬，再配一千老卒，共六千人，你去圍了於陵。不必硬攻，只做試探，練兵為上。待知瑜回來，合圍於陵，再行破城。”
太史慈聞言，眼中精光一閃，抱拳道：“慈領命！”
劉備又叮囑了幾句，囑咐他不可冒進，一切以保全兵力為先。太史慈一一應下，便帶著人馬往於陵方向去了。
劉懷則帶著千餘兵馬，折向西行，首奔泰山邊境。
他要去尋應劭。
一路上，劉懷馬不停蹄，只在沿途驛站換馬歇腳。六月的天氣己經開始熱了，日頭曬得地面發燙，馬蹄踏在土路上，揚起一陣陣塵土。劉懷勒緊了韁繩，在馬上顛簸著，腦子裡反覆盤算著接下來的說辭。
應劭那邊，雖有西縣兵馬，但畢竟只有近萬人，而且其餘幾縣不聽調動，兵力有限。要讓他心甘情願地出兵合圍於陵，得讓他看到實實在在的好處——攻城之功，分一杯羹，這比什麼都管用。
半日後，劉懷在泰山邊境見到了應劭。
應劭身著一件舊皮甲，腰懸長劍，正站在一處臨時搭建的營帳前，聽著手下的斥候彙報。他見劉懷帶兵趕來，愣了一下，快步迎了上來。
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