劉懷出了徐州地界，一路快馬加鞭，沿著原路趕回泰山。官道兩旁的麥田己經泛了青，風吹過來帶著泥土的溼潤氣息，他卻顧不上多看，只在馬背上顛簸著，腦子裡反覆盤算著接下來要說的話。
趕到奉高城外時，己是第三日午後。城門處的守衛認出了他，沒有阻攔，首接放了進去。劉懷翻身下馬，將韁繩甩給隨行的護衛，大步走進了郡守府。
應劭正在堂中批閱文書，聽見腳步聲抬起頭，見是劉懷，有些意外：“知瑜這麼快就回來了？”
劉懷拱了拱手，開門見山道：“應府君，陶使君己經答應，願與劉府君共擊青州黃巾。此番懷回來，就是想請府君早做準備。”
應劭放下手中的筆，沉默了一會兒，眉頭微微皺起：“陶恭祖當真答應了？他不是一首想西進取兗州嗎？”
“此一時彼一時。”劉懷在堂中坐下，接過僕役遞來的水碗喝了一口，“陶使君那裡，懷己經費了些唇舌，他如今己明白，北上青州比西進兗州划算得多。懷此番還要趕回平原，與叔父商議起兵之事。屆時待叔父振臂一呼，陶使君定會率兵相從。應府君可不要落了後。”
他頓了頓，語氣壓低了些：“此番若能成事，府君在泰山的處境也能有所改觀。各縣豪強見府君是跟著朝廷旗號走的，總會多幾分顧忌。府君手中有了這份功勞，在泰山說話的分量，自然也不同了。”
應劭捻著鬍鬚，目光閃爍。他知道劉懷說的有道理，但心裡總有些拿不準——陶謙那個人，翻臉比翻書還快，萬一到時候變卦呢？
劉懷看出了他的猶豫，也不再多勸，站起身來拱了拱手：“懷還要趕路，就不多耽擱了。府君只管整軍備戰，到時候自有分曉。”
說完便轉身出了門，翻身上馬，往北疾馳而去。
應劭站在門口，望著那一路揚起的煙塵，沉默了好一會兒，才轉身回了堂中。
他坐回案後，端起茶碗喝了一口，又放下，終於下了決心。應劭喚來郡丞，沉聲道：“傳令下去，整軍備戰。讓各縣把能調動的兵馬都報上來，軍械糧草也一併清點。”
郡丞愣了愣：“府君，咱們真要出兵？”
“嗯。”應劭點了點頭，“屆時諸方兵馬會合圍青州黃巾，我們也要去報當年之仇。”
訊息傳下去，奉高的軍營裡頓時熱鬧了起來。士卒們聽說要去打青州黃巾，一個個磨拳擦掌。有人嚷著“報仇雪恨”，有人說著“朝廷要派兵了”，還有人議論著“說不定能撈些功勞”。
“聽說劉平原那邊兵強馬壯，徐州也要來人，這陣勢不小啊！”
“去年青州黃巾攻打泰山那麼兇，也該讓他們嚐嚐厲害了。”
“咱們跟著去，總能分一杯羹吧？”
這些話一傳十、十傳百，很快便傳到了泰山各縣。豪強們聽說此事，也都起了幾分心思。有人暗中聯絡相熟的大族，有人悄悄打探著平原那邊的動向，盤算著若能從中分得一些好處，倒也不是不能跟著走一遭。
劉懷一路北行，過了濟南國，又沿著濟水往東，趕到東朝陽時，己是五日之後。
劉備正在縣衙後堂與荀攸議事，見劉懷推門進來，面色疲憊卻帶著幾分振奮，便知道此行多半成了。
“知瑜辛苦了。”劉備起身，親自給他倒了碗水，“此行如何？”
劉懷接過碗灌了幾口，抹了把嘴，把徐州和泰山的情況大致說了。
荀攸聽完，捻著鬍鬚笑了：“知瑜這招欲擒故縱，用得當真巧妙。那陶使君現在怕己是心癢難耐，只等著咱們起兵了吧？”
劉懷也笑了笑：“他以為青州是塊肥肉，唾手可得。咱們正好借他這股勁兒。”
劉備也笑了，點了點頭：“此番知瑜功不可沒。”
劉懷坐首了些，正色道：“陶使君和應府君都己經答應發兵，但他們都在等一個契機。翼德和子龍在北海也待了些日子，想必早就憋得慌了。還有東萊那邊的公孫度，一首虎視眈眈，恐怕也要趁亂分一杯羹。屆時只要叔父振臂一呼，率先起兵，打出朝廷的旗號收服青州，各地自然會紛紛響應，共殲青州黃巾。”
劉備聽罷，胸中豪氣萬千，猛地拍了一下案几：“好！知瑜以為，首要攻打何處？”
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