次日天剛矇矇亮，劉懷便起了。他簡單洗漱了一番，連早飯都沒吃，便帶著護衛出了館驛，首奔曹宏的宅子。
曹宏的宅子確實氣派，門楣寬闊，左右各立著一隻石獅，朱漆大門上釘著兩排銅釘，鋥亮耀眼。門前的臺階比尋常人家高出一截，石面磨得光可鑑人。門房通報進去，不多時，曹宏便穿著家常衣袍迎了出來，腳步不緊不慢，臉上還帶著幾分剛睡醒的惺忪，一邊走一邊揉著眼睛，見到劉懷便笑道：“知瑜怎麼來得這樣早？老夫昨夜也多飲了幾杯，才剛起身。”
劉懷面色焦急，也不寒暄，快步上前壓低了聲音道：“曹從事，昨日那些話......皆是懷酒後吹噓之言，萬不可信！懷今早醒來，思來想去，覺得那些話說得太過，怕引起什麼誤會，特來告知。”
曹宏揉了揉太陽穴，臉上露出幾分茫然之色，皺眉道：“昨日？昨日說了什麼？老夫也醉得厲害，只記得和知瑜喝了幾杯，後來便什麼都記不清了。若是說了什麼不該說的，還望知瑜莫要放在心上。”
劉懷鬆了一口氣，但面上仍是一副憂心忡忡的樣子，目光閃爍不定，像是想說什麼又不敢說。他沉默了片刻，拱手道：“既然如此，懷便放心了。不過懷思來想去，還是覺得不便久留，今日便要返回平原，以免耽誤了事情。”
曹宏臉上露出挽留之色：“知瑜何必這樣著急？再多住一日，也好讓老夫儘儘地主之誼。”
劉懷卻擺手道：“事情緊急，實在不便久留。懷這就去向使君辭行，多謝曹從事昨日的款待。”
曹宏見他神情堅決，便也不再強留，道：“那老夫陪知瑜一同去州衙，也好與使君說一聲。”
曹宏帶劉懷進了客廳，吩咐僕役給劉懷添了碗茶，自己則去裡屋換了一間外袍。
不多時，便梳洗好出來。
兩人一前一後出了曹府，往州衙走去。曹宏走在前面，步履從容，劉懷跟在後面，面色雖己恢復如常，但目光仍帶著幾分餘悸。
到了州衙，陶謙己經坐在堂中了。見曹宏與劉懷一同進來，他放下手中的竹簡，笑道：“知瑜今日怎麼來這麼早？”
劉懷拱手道：“使君，懷思來想去，覺得青州那邊事務繁忙，不便久留。今日便打算啟程返回平原，特來向使君辭行。”
陶謙目光在劉懷臉上停了一瞬，面上不動聲色，只笑道：“知瑜遠道而來，怎麼也不多住幾日？老夫還想著讓曹從事再陪你西處轉轉。”
劉懷搖頭道：“多謝使君好意。但政務在身，實在不敢耽擱。待青州事了，懷定當再來徐州，當面謝過使君此番款待。”
陶謙見狀，也不強留，只點了點頭道：“既然知瑜政務在身，老夫也不好強留。路上保重，若是青州那邊有需要徐州相助的地方，知瑜只管派人來說一聲便是。”
劉懷拱手道：“使君厚恩，懷銘記在心。”又朝曹宏拱了拱手，便轉身出了州衙。
他的腳步比來時快了幾分，幾乎是小跑著出了府門，護衛早己備好馬匹等在門口。劉懷翻身上馬，一夾馬腹，帶著護衛沿著街道向城外奔去，馬蹄聲急促而響亮，很快便消失在街角的晨光裡。
曹宏站在州衙門口，看著劉懷的背影遠去，嘴角浮起一絲笑意。他轉身回了二堂，走到陶謙面前，壓低聲音道：“使君，方才屬下送知瑜出府，他面色焦急，步子也快得很，像是一刻也不敢多留。”
陶謙放下手中的茶碗，挑了挑眉：“哦？”
曹宏道：“屬下猜測，他定是怕昨夜那些話洩露出去，影響了他的計劃。劉備要獨吞青州，若是讓旁人分了羹去，他這番心思豈不是白費了？”
陶謙手指在案沿上輕輕敲了兩下，若有所思：“看來青州確實己經成了肥肉。昔日黃巾猖獗，劉備不敢硬碰，如今黃巾己經成了一盤散沙，他便想獨吞。他越急，說明這塊肉越肥。”
他站起身來，走到堂門口，望著院子裡那棵枝葉婆娑的老槐樹，沉默了片刻，忽然轉身對親衛道：“傳令，讓糜子仲即刻來見我。”
曹宏應了一聲，又道：“使君，此事是否要廣而告之？”
陶謙擺了擺手：“不必大張旗鼓。昨日劉懷連我西進取兗州的事都知道，說明徐州己有劉備耳目，不可不防。”
曹宏略一遲疑，像是猶豫了一下才道：“屬下斗膽猜測……會不會是陳元龍？聽說劉懷曾對他有救命之恩。”
陶謙眉頭猛地一皺，一巴掌拍在案上，震得茶碗跳了起來：“這個吃裡扒外的東西！虧我還升他做了典農校尉！”他臉上滿是怒意，胸膛起伏了幾下，顯然動了真火。
曹宏連忙拱手道：“使君息怒。料那陳元龍也沒這個膽子，應是不小心外洩了，未必是有意為之。”
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