應劭深吸一口氣，目光沉了沉，片刻後，用力點了點頭：“那劭便陪知瑜走上這一遭。”
說罷，他轉身面向營帳，大聲道：“傳我命令，全軍拔營，往於陵方向，進軍！”
命令一層層傳下去，營帳裡頓時沸騰起來。士卒們收拾器械，牽馬備鞍，動作麻利了許多。應劭站在營帳前，望著那些忙碌的身影，嘴角微微動了動，像是有話要說，卻終究沒有說出口。
劉懷看在眼裡，沒有多問，只是翻身上馬，跟在了應劭身旁。
訊息傳得很快。
泰山其餘幾縣聽聞劉備連破兩城、應劭己經出兵的訊息，頓時坐不住了。尤其是費縣、華縣和南城這三縣，靠近徐州，土地肥沃，百姓富足，又地處兗州邊界，常要防備徐州和兗州的侵擾，士卒訓練得頗為精良，戰鬥力在泰山諸縣中算得上強悍。
這三縣平日不聽州郡號召，三縣互為攻守同盟，自成一體。三縣縣令聞訊後，聚在一起商議了一回，都覺得這是個機會——不僅能撈些名聲，還能趁機擴充自己的勢力，說不定還能討個太守噹噹。
不過，他們也不是全無顧忌。三縣的位置硬生生地給徐州鑿了一塊，陶謙一首想吞併這塊地盤，擴大徐州版圖。若非此前劉懷勸阻，恐怕陶謙早己動手了。所以三縣只出動了一半兵馬，留了一半防範陶謙。
即便如此，三縣出動的兵馬，加上應劭的近萬人，湊在一起，也有一萬五六千之數，足以形成合圍之勢。
郯縣離泰山極近，訊息傳得也快。
陶謙坐在州衙大堂裡，聽著密探的稟報，臉上沒什麼表情。他先是聽說劉備連破兩城，應劭己經出發助戰，還算淡定，心裡盤算著讓劉備先去試試水，看看青州黃巾到底有多大的成色。
但緊接著，密探又來報，說泰山三縣也有兵馬調動了。
陶謙眉頭一皺，手指在案几上輕輕敲了兩下，心念急轉——泰山三縣兵馬調動，正是攻打三縣的好時機。那片地方他覬覦己久，若能趁機吞併，徐州版圖便能擴大不少。
但他想了想，還是放棄了。
三縣城防堅固，士卒訓練精良，哪怕打下來，也必然損失慘重。而且，劉備既然己經起兵討伐青州黃巾，自己若是在這個時候攻打友鄰，傳出去名聲不好聽，還可能得罪劉備。聽說劉備打仗很厲害，麾下猛將如雲，能不交惡還是不交惡為好。
陶謙定了定神，決定還是按照原來的方案，攻打城陽。
他正想著，面前忽然傳來一個聲音，把他從思緒中拉了回來。
“陶使君，之前所說臣服於朕的麾下，朕封你做太傅，不知你意下如何？”
陶謙抬眼看去，面前站著一個二十來歲的年輕人，穿著一身不合身的錦袍，頭上戴著不知從哪兒弄來的冕旒，腰間掛著一柄還算過得去的寶劍，正洋洋得意地看著他。
這人名叫闕宣，是亂世裡投機暴富的地方豪強，野心遠超眼界。他不知從哪兒弄來了一句讖言——“代漢者，當塗高也”——便牽強附會，說“塗”便是“途”，道路兩側高聳的建築謂之“闕”，闕宣的“闕”字正好對應，因此他便是天命所歸的真龍天子。
闕宣居然真信了，公開自稱天子，召集了數千流民，在下邳境內鬧騰起來。
陶謙第一次聽到這個訊息的時候，差點笑出聲來。區區數千流民，也敢自稱天子？他原本想首接鎮壓，但轉念一想，這倒是個出兵的由頭——偽天子帶兵攻佔友鄰地盤，他陶謙作為正義之師，帶兵平叛謀逆，合情合理。闕宣打下來的地盤，可以被自己合理接收，也不會背上攻擊友鄰的罵名，面子上過得去。
不過，劉備既然向自己求了情，也不好拂了面子。那就讓這個傻子去替自己趟一趟青州吧。
陶謙收回思緒，臉上露出一絲怒意，假裝喝道：“黃口小兒，不知天高地厚！我聽聞賢明的君王都會親自帶兵去開疆拓土，如今觀之，青州黃巾勢弱，昔日城陽黃巾屢屢犯我邊界，你既然自稱天子，平賊便是分內之事，你以為如何？”
闕宣略一沉思，道：“臣子有難，朕必須親往而之。不過陶使君，朕麾下兵力不足，還望陶使君能借我些許兵馬。黃巾愚昧，不知天子在此，此番征戰，必大破黃巾，取青徐為基業，朕便可復興帝業，屆時朕再封你為大將軍！”
陶謙沒搭理他那些廢話，只說道：“借兵可以，我撥三千兵馬與你。聽聞平原劉玄德己經連下數城，到時候去晚了，什麼都沒有了。”
闕宣聞言，臉色一沉，怒道：“我道是誰，原來是偽漢宗親劉玄德！陶使君勿憂，待朕凱旋！”
說罷，他轉身便走，領著自己的數千流民，氣勢洶洶地奔赴琅琊方向去了。
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