管亥退入齊國之後，劉備並未追擊。
齊國的城池分佈比想象中要密集得多。從臨淄往西，昌國、西安、般陽、新沓、新汶等大大小小十餘座城池，像一串珠子般散落在淄水兩岸。每座城都不算大，但彼此之間相距不過三西十里，互為犄角，守望相助。管亥在這些城池中都駐了兵馬，一旦某處遇襲，相鄰的城池半日之內就能派兵來援。
劉備站在高處，望著遠處昌國城頭飄揚的旗幟，沉默了片刻，對身邊的劉懷道：“齊國是管亥的根本，他把糧草和家底都堆在這裡了。”
劉懷點了點頭：“硬攻的話，代價太大。”
“那就不攻。”劉備說著，轉身下令，“全軍回營休整，每日在齊國邊界列陣操練，做出一副隨時要攻城的架勢。”
命令傳下去，士卒們很快收攏了陣型，退回大營。接下來幾日，劉備的兵馬每日清晨準時出營，在昌國城外的平原上列陣，擂鼓吶喊，操練半日，午後又收兵回營。日復一日，從不間斷。
管亥站在城頭，看著遠處那些整齊的軍陣，臉色鐵青，卻始終沒有出城迎戰。他知道劉備在逼他出來，可齊國是他最後的根基，容不得半點閃失。那些城裡的糧草、兵器、家眷，全都在裡頭，一旦丟了齊國，他就真的無路可退了。
兩日下來，管亥的人馬始終縮在城中，連城門都不曾開啟過。
第三日清晨，劉懷策馬來到劉備帳中。
“叔父，是時候了。”
劉備正在看地圖，聞言抬起頭來，目光在劉懷臉上停了一瞬，沒有多問，只是點了點頭：“去吧。”
劉懷沒有耽擱，轉身出了大帳，翻身上馬。三千騎兵早己在校場上列隊等候，都是跟隨劉備征戰多年的老卒，盔甲鋥亮，馬匹精壯，每個人臉上都帶著一種沉靜而專注的神情。
劉懷沒有多說什麼，只揮了揮手，便帶著騎兵出了大營。
他們先往西回了梁鄒，沿著濟水一路向東，繞過那些密密匝匝的城池，走了整整兩日，才抵達樂安。樂安城外的曠野上，黑壓壓地扎著一片大營，營中旌旗招展，士卒往來如織。
荀攸站在營門口，遠遠看見劉懷帶著騎兵過來，迎上前去，拱手道：“公子。”
劉懷翻身下馬，看了一眼營中的陣勢，問道：“都到了？”
“到了。”荀攸道，“步卒八千，騎兵兩千，加上公子帶來的三千騎，共計一萬三千人。這是府君手中除去各地守城之外的所有兵力了。”
劉懷的目光掃過那些士卒，沒有說話，只是沉默地點了點頭。
一萬三千人，聽著不少，可要打的是整個青州黃巾。管亥雖然連吃敗仗，麾下仍有數萬之眾，這一仗，輸不起。
劉懷騎上馬，緩緩從佇列前走過。那些士卒的目光跟隨著他，有的年輕，有的鬢角己生了白髮，但每個人站得都筆首。他們知道這一趟要去哪兒，也知道這一仗意味著什麼。
劉懷勒住馬，回頭看了一眼荀攸。
荀攸站在營門口，深施一禮：“攸在此，等公子凱旋。”
劉懷沒有應聲，只揮了揮手，帶著人馬沿著樂安的沿海邊界出發了。
海邊沒有官道，只有漁民踩出來的小徑，坑坑窪窪，走在上面腳底都硌得生疼。馬匹走得慢，步兵更是吃力，每走一步都要費不少力氣。但劉懷沒有停，他知道，只有走這條沒人走的路，才能避開管亥的耳目，繞到他的背後去。
晝伏夜行，走了整整十幾天。
第十三日傍晚，他們終於看見了都昌的城牆。
城頭的守軍遠遠看見一支兵馬從東邊過來，先是一陣騷動，待到看清旗號，才鬆了口氣，確認了身份之後，才開了城門。劉懷讓士卒紮營在城外，帶著護衛進了城，首奔孔融的府衙。
孔融正在後堂看書，聽見通報，連忙迎了出來。他見劉懷一身風塵，盔甲上還沾著海邊的沙土，愣了一下：“知瑜？你這是……”
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