劉懷帶著一萬餘兵馬沿著官道向東疾行了一日一夜，第二日午後，壯武的城牆終於出現在視野盡頭。城牆不算太高，但築得厚實，牆垛上密密麻麻站滿了守軍，旌旗在秋風中翻卷，遠遠望去便知城中早己嚴陣以待。
壯武城頭的守軍最先看到的是西面揚起的煙塵。守將登城遠眺，只見一支大軍正沿著官道滾滾而來，旗號連綿，煙塵蔽日。他先是心中一喜——以為是從西邊來的援軍，可隨著那支隊伍越來越近，旗號漸漸清晰，他臉上的喜色一點點褪了下去，最後變成了一片灰敗。
那旗上繡著的，不是“管”，是“劉”。
城頭的守軍也看見了。有人低聲罵了一句，有人把手中的兵器握緊了又鬆開，沒人說話。一整天的期待在這一刻徹底落空，原本繃著的那口氣彷彿被人從下面抽走了，城頭雖然依舊列陣嚴整，但那股精氣神明顯散了大半。
劉懷沒有急著攻城。他讓士卒在壯武城西三里處紮營，又派斥候繞著城跑了一圈，確認周圍沒有伏兵，才翻身下馬。張飛在一旁指揮士卒搭建營帳，劉懷拍了拍身上的塵土，對張飛道：“三叔，這邊你先看著，我去一趟公孫太守的大營。”
張飛點了點頭，正想說話，但動了動嘴，沒說什麼。
劉懷只帶了兩個親兵，策馬沿著城西的曠野繞了小半圈，遠遠望見東面一片更加龐大的營寨。那營寨扎得整整齊齊，鹿角、壕溝、望臺一應俱全，營中士卒往來穿梭，秩序井然，一看便知是訓練有素的精兵。營門口豎著幾面大旗，上面繡著“公孫”二字。
劉懷策馬到營門百步開外，勒住馬，在馬上揚聲道：“劉府君麾下劉懷，請公孫太守帳外一敘。”
營中哨兵互相看了看，有人飛快地跑進去通報。不多時，帳簾掀開，一個身材高大的中年人大步走了出來，他面容方正，濃眉闊口，目光沉靜而銳利，正是公孫度。他看見馬上的劉懷，先上下打量了一番，隨即哈哈大笑起來：“我早己聽聞知瑜聲名，說什麼青年俊傑、足智多謀，今日一見，果然氣度不凡！”
劉懷翻身下馬，抱拳行禮：“懷見過公孫太守。”
公孫度走上前來，親自扶住他的胳膊上下看了看，笑道：“不必多禮。知瑜遠道而來，辛苦了。”他的目光帶著幾分審視，幾分欣賞，又回頭看了一眼營帳方向，“知瑜若不嫌棄，入帳一敘如何？”
劉懷略一遲疑，隨即拱手道：“公孫太守先請。”
公孫度愣了一下，隨即哈哈大笑，笑聲洪亮，在大帳前傳出很遠：“好！有膽識！”他大步走在前面，掀簾進了營帳。
劉懷緊隨其後走了進去。
帳中陳設簡單，一張矮案，兩張坐席，案上攤著一幅城陽郡的輿圖，西角用刀壓著，旁邊還放著一壺溫酒和兩隻碗。公孫度在主位坐下，也不急著談正事，先給劉懷倒了一碗酒，推到他面前：“知瑜遠道而來，先飲一碗暖暖身子。”
劉懷端起酒碗，沒有猶豫，仰頭一口飲盡，將空碗放回案上。
公孫度看著他喝完了這碗酒，眼中多了幾分滿意，笑道：“知瑜果然膽識過人，孤身一人就敢進我這營帳。”
劉懷放下酒碗，也笑了笑：“公孫太守的大帳又不是什麼虎穴，懷有何不敢？”
公孫度聞言，大笑起來，笑聲裡帶著幾分真心實意的暢快。他揮了揮手，讓親衛將輿圖鋪平，手指在壯武的位置上點了一下，正色道：“好了，閒話少敘。以知瑜之見，此戰是合圍困城，還是速戰速決？”
劉懷沒有遲疑，立刻道：“此番不能拖，必須速戰速決。”
公孫度點了點頭，示意他繼續說。劉懷看了一眼輿圖，接著道：“青州黃巾雖然連遭挫敗，但人數仍然眾多，不可小覷。不過這些流民未經嚴格訓練，最怕的是士氣低落。如今管承在高密與曹豹僵持不下，且己佔上風。若管承騰出手來，把這些散碎的黃巾部眾重新聚攏，給他們希望，到那時就沒那麼好打了。必須趕在管承抽身之前，先把壯武拿下。”
公孫度看著他，目光裡帶著幾分欣賞：“那依知瑜之見，該如何速戰速決？”
劉懷道：“懷今日觀城上黃巾雖嚴陣以待，但神色惶惶，顯然己是驚弓之鳥。公孫太守可曾聽說過一鼓作氣、再而衰、三而竭？”
公孫度“哦”了一聲，示意他繼續說。
劉懷繼續道：“此番我帶了萬餘兵馬，加上公孫太守的兵馬，大抵共有五萬之眾。首要之事便是打擊敵軍士氣。明後兩日，只列陣做攻城之狀，不攻，讓城中守軍看見我們的兵力，讓他們知道城外有五萬大軍圍城。城中的糧草撐不了太久，援軍又被堵在高密過不來，他們心裡清楚，這仗打不下去。到了第三日，城中士卒守備必然鬆懈，屆時公孫太守與懷在東西兩側同時攻城，使其首尾難顧，壯武必破。”
公孫度聽完，手指在案沿上叩了兩下，片刻後點了點頭：“好計策，就依知瑜所言。”
劉懷忽然笑了，端起酒碗晃了晃，道：“不若我與公孫太守打個賭。”
公孫度挑了挑眉：“何賭？”
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