卯時初刻，梆子聲在縣衙後院響起，沉悶而短促。
劉懷睜開眼，屋裡還是一片昏暗。他坐起身，揉了揉有些發僵的肩膀。昨夜睡得並不沉，總覺著床板下那方硬物隔著薄薄的草蓆硌人。他俯身伸手探了探床底，指尖觸到包裹嚴實的布包，還在原處。
他穿衣束髮，動作利落。推開房門時，晨霧還未散盡，院中那棵老槐樹的枝葉溼漉漉地垂著。簡雍從東廂房出來，手裡捧著幾卷竹簡，看見劉懷站在門口，點了點頭。
“起得倒早。”簡雍聲音還帶著些剛醒的沙啞，“卯時二刻，縣尊會在前堂理事。你先去灶房用過朝食，然後到前堂廊下候著。”
“諾。”劉懷應聲。
灶房在後院西南角，是個低矮的土坯屋子。進去時，一個五十來歲的廚娘正往陶釜裡添水，見他進來，指了指灶臺邊兩個粗陶碗。一碗是稀薄的粟米粥，另一碗裡放著半個麥餅。
劉懷謝過，端著碗在門邊矮凳上坐下。粥很稀，能照見人影，麥餅硬邦邦的，嚼起來費勁。他吃得很快，吃完將碗筷洗淨放回原處，廚娘抬頭看了他一眼，沒說話。
前堂廊下己經站了兩個人。一個是昨日見過的衙役，另一個是生面孔，約莫三十歲年紀，穿著半舊的皂衣，腰帶上掛著一串鑰匙。兩人見劉懷過來，都打量了幾眼。
“這位是新來的劉知瑜。”衙役對那皂衣男子介紹道，“縣尊讓他跟著聽差。”
皂衣男子“哦”了一聲，目光在劉懷身上停了片刻。“某姓王，管著庫房和文書收發。既是一處做事，日後多走動。”
說話間，堂內傳來腳步聲。劉備從後堂轉出，身上穿著深青色的常服，腰間束著一條半舊的革帶。他手裡拿著一卷攤開的簡牘，眉頭微蹙。
“縣尊。”廊下三人齊齊躬身。
劉備抬眼，目光掃過。“王書佐，昨日讓你核對的田賦簿冊，可曾理清？”
“回縣尊，己核對大半，尚有東鄉三亭的數目待李縣丞今日核驗後補入。”王書佐答道。
“午後我要看。”劉備說著，視線轉向劉懷，“知瑜，你隨我來。”
劉懷跟上劉備的腳步，穿過前堂，走進西側一間偏室。屋裡陳設簡單，一張長案，幾個蒲團，靠牆立著兩個竹編的書架，架上堆滿了簡牘和帛書，有些己經卷邊發黃。
“這些是近年高唐的戶籍、田畝、賦稅、刑名卷宗。”劉備在長案後坐下，指了指書架，“簡主簿平日兼顧錢糧刑名，難免疏漏。你既識字，便先幫著整理歸類。若有破損殘缺，記錄下來。”
劉懷看向那些堆積如山的簡牘。竹簡用麻繩串著，有些麻繩己經朽爛，簡片散亂；帛書卷成一卷一卷，邊緣泛著暗黃。空氣中浮動著陳年竹木和黴紙的氣味。
“從何處著手，請叔父示下。”劉懷問道。
劉備從案上抽出一卷簡。“先理戶籍。按鄉、亭、裡分開，同一裡的編在一處，破損的簡片用新繩重串，字跡漫漶的另放一旁。”他頓了頓，“你可會編連簡牘？”
“略知一二。”劉懷答道。前世在博物館做志願者時，他接觸過簡牘修復的基礎知識。
劉備點點頭，不再多說，低頭看起手中的簡牘。
劉懷走到書架前，伸手取下一捆。麻繩應聲而斷，竹簡嘩啦散落一地。他蹲下身，一片片拾起。簡上的字是隸書，墨色深淺不一，有些字跡己經模糊難辨。
他按劉備所說，先按鄉分揀。高唐縣下轄西鄉，每鄉下設亭、裡。散亂的簡片在他手中逐漸歸攏，同里的疊放在一處。編連需要新的麻繩，他起身到門口，向廊下的王書佐詢問。
“庫房有。”王書佐從腰間解下一把鑰匙，“自己去取，用多少記在簿上。”
庫房在前堂東側，是一間加裝了鐵皮門的土屋。劉懷推開門，灰塵撲面而來。屋裡堆著些破舊的木箱、陶罐，還有幾捆生鏽的矛頭。麻繩掛在北牆的木釘上，他取了兩卷，在門邊木板上記下數目。
回到偏室，劉備仍在看簡，偶爾提筆在旁邊的木牘上記錄幾個字。劉懷在牆角尋了個空處坐下，將麻繩剪成合適長度，開始編連。
竹簡邊緣有些毛刺，扎手。他動作不快，但很穩，一片片對孔穿繩，打結時用力均勻，不讓繩子過緊勒壞簡片，也不至於太鬆散開。編好一冊，便用帛條繫好，在帛條上寫明鄉亭里名。
。邊懷劉到走，頸肩下一了活起，牘簡下放備劉。高漸頭日外窗，半大去過時辰
。晰清整工跡字的上條帛，中適鬆繩編，誤無序順片簡。片幾看翻，條帛開解，冊一面上最起拿備劉。齊整得系都冊每，高尺半起堆經己冊簡的好編
”。錯可不目數，正端寫要字。抄謄你需目賬稅賦些有，來會簿主簡後午“，原回放冊簡將備劉”。緻細事做你“
。道應懷劉”。諾“
”？勢地察觀心留外野在曾，說日昨你，瑜知“。外窗向眼抬是而，看刻立未卻，牘簡起拿新重，後案到回備劉
”。路擇需常，寇賊避為，中途難逃。是“。停未作上手懷劉
”？弱薄何出看能可，牆城唐高看你讓若“
”。援攀可或，梯雲陋簡用人賊若。缺殘有也口垛，化風有多磚牆近附門北見，時城日昨過不。貌全牆城觀細曾未兒侄“。索思作略，片簡中手下放他。一中心懷劉
”。口缺上補強勉能只，足不亦夫民，限有糧錢中縣“，頓了頓他”。乾未也土夯，用混舊新是石磚，補修來後，段一過塌坍雨秋年去牆北。差不得看你“。刻片默沉備劉
。汗微上額，書帛卷幾著捧裡手，來進簾掀雍簡。聲步腳來傳外門，時這
”。慢不腳手，喲“，眉挑了挑，冊簡的著堆邊腳懷劉見看頭轉，上案在放書帛將雍簡”。目過請，畢核步初賬總稅賦歲去，尊縣“
。簡籍戶的好編些那看翻下蹲，旁懷劉到走雍簡。看細開展，書帛過接備劉
。道問雍簡”？了好分裡亭鄉按“
