“如何取信於賊？”周翁的聲音乾澀，手指無意識地捻著衣角，“賊人狡詐，若無足夠‘投名狀’，只怕難以取信。”
劉懷沒有立刻回答。他端起茶碗，碗沿觸到唇邊，卻沒有喝，只是藉著這個動作短暫地整理思緒。茶水溫熱，白氣嫋嫋，模糊了他半垂的眼簾。
“取信之事，說難也難，說易也易。”他放下茶碗，碗底與桌面輕輕一碰，“周家與黑石坳的舊事，賊營之中，想必有人知曉。”
周翁的臉色驟然一變。
那是一種被猝然揭破隱秘的驚怒。他的手指停住，隨即攥緊，指節泛出青白色。眼角的皺紋在這一刻顯得格外深刻，眼底深處掠過一絲極危險的光——那是困獸被逼到牆角時，本能流露的兇悍。
此事他搭進了多少人情，上下打點，才讓督郵曹坤為其站臺，將那些見不得光的勾當勉強揭過。鹽鐵私販，銷贓分利，哪一樁不是抄家滅門的罪過？如今舊事重提，真當他周家是泥捏的，不敢魚死網破嗎？
偏廳裡的空氣驟然凝滯。
張飛雖未完全明白其中關節，但察言觀色的本事卻不差。他濃眉一軒，虎目圓睜，原本隨意搭在膝上的右手緩緩移向腰間——那裡雖未佩刀，但以他的膂力，空手摺斷幾根骨頭，也不過是呼吸之間的事。一股無形的壓力瀰漫開來，連檀香的煙氣都彷彿滯住了。
周翁的呼吸粗重起來，胸膛起伏，死死盯著劉懷。
劉懷卻像沒看見那幾乎要噬人的目光，語氣依舊平穩：“周翁莫急。我不是要翻舊賬，而是要借這舊賬，做一篇新文章。”
他頓了頓，見周翁仍緊繃著，才繼續道：“聽聞府上大公子周雲，整日舞槍弄棒，不喜家中商事，是也不是？”
周翁一怔，怒火稍滯，取而代之的是疑惑與警惕：“犬子……確是如此。頑劣不堪，讓郎君見笑了。”
“縣獄當中，恰好關著一個身形、年歲都與大公子相仿的賊人。”劉懷的聲音壓低了些，卻字字清晰，“不知周翁可願做個李代桃僵之事？”
“李代桃僵？”周翁喃喃重複，眼中驚疑不定。
“今日我會與周翁鬧得不歡而散，待回到縣衙，我會向縣尊稟報，周家長子周雲勾結賊人，屆時，縣尊會派人來捉拿大公子，大公子要在牢中受幾天苦日子。藉此機會，玄德公會公開處斬賊人，包括‘勾結賊寇、證據確鑿’的周家大公子周雲。”劉懷語速不快，每個字都像在權衡，“如此一來，賊人必信周家與官府己徹底決裂，此其一。其二，大公子可藉此脫身，化名換姓，在玄德公麾下，隨關、張二位叔父習武歷練。玄德公仁厚，定不會虧待。”
他觀察著周翁的神色，見那緊繃的肩背微微鬆了一線，才接著說下去：“至於周家鹽號諸事，可交由二公子操持。二公子精於商事，穩重幹練，正可撐起家業。如此，周家進，大公子或可在軍伍中博個前程，光耀門楣；退，二公子持家，家業可保，血脈不絕。兩全之策，周翁以為如何？”
周翁沉默了。他臉上的怒色漸漸褪去，取而代之的是一種複雜的、摻雜著算計與猶疑的沉思。手指在膝上輕輕敲打，那是他權衡重大利弊時的習慣動作。
良久，他才抬起頭，眼中仍有疑慮：“此事……能瞞得過？處斬之時，總要驗明正身。若有鄉鄰認出不是雲兒……”
“所以需要做些準備。”劉懷道，“讓那賊人換上公子平素衣衫，臉上做些偽裝——不需十分像，有個七八分相似便可。驗明正身與行刑的，都是縣尊信得過的人。行刑之後，縣尊寬仁，會准許周家收屍安葬。屆時一口薄棺抬回，誰又會開棺驗看？”
他停頓一下，聲音更緩：“此事風險自然有。但比起舉家被賊人裹挾，或與官府玉石俱焚，這條路，至少給周家留了生機，也給大公子留了前程。”
周翁的眉頭終於舒展開來。那是一種權衡己定、豁出去的神情。他長長吐出一口氣，彷彿要將胸中積鬱多年的濁氣一併吐盡。
“劉公子思慮周全，老夫……佩服。”他站起身，這次揖得更深，“便依此計。只是具體如何行事，還需仔細斟酌，萬不能有絲毫紕漏。”
“這是自然。”劉懷也起身還禮，“細節之處，稍後可與簡雍先生、趙縣尉一同商議。當務之急，是周家需儘快與賊人搭上線——要做得自然，像是被逼無奈，走投無路之下的選擇。”
張飛見氣氛緩和，也鬆了架勢，嘿嘿一笑：“周老兒，既是一條船上的人了，往後可要同心協力。若再耍花樣，俺老張的拳頭可不認人！”
周翁苦笑：“張將軍說笑了，老夫既己決意，斷無反悔之理。”
偏廳內的商議聲又低了下去，這次卻多了幾分務實與急促。窗外，那片薄雲不知何時散開了些，日光重新透下來，在青石地磚上投下斑駁的光影。院牆外傳來隱約的市聲，夾雜著巡城士卒整齊的腳步聲。
