晨光熹微，高唐城的街巷還籠著一層薄薄的青灰色。昨夜殘留的涼意貼著地面遊走，幾家早起的食肆己升起炊煙，豆粥的香氣混著柴火味，勉強驅散了角落尚未散盡的血腥氣。
周府門前那片素白燈籠在晨光裡顯得黯淡了些。府門早早開了，兩個僕役正搭著梯子，將裡面幾盞白燈籠取下，只留了府門的兩顆。動作很輕，帶著一種刻意的小心。
辰時剛過，縣衙方向便來了人。不是尋常衙役，而是劉備親自領著簡雍與兩名親隨，步履從容地穿街過巷，徑首往周府去。劉備今日未著公服，只一襲深青色的常服，腰間佩劍，臉上帶著慣有的溫和笑意。沿途早起營生的百姓、探頭張望的店家，都看得分明——縣尊這是往周家去。
訊息像水滲進沙地，悄無聲息地漫開。
一個時辰後，劉備從周府出來，周翁親自送到大門外，躬身長揖。劉備扶起他，聲音不高不低，恰好能讓左近幾個看似無意徘徊的行人聽清：“周翁深明大義，此番捐獻錢糧助軍，實乃高唐之福。往後周家在高唐行商，凡合乎律例、有益地方之事，縣衙自當行個方便。”
周翁連稱不敢，又說些“份內之事”、“仰賴縣尊庇護”的套話。兩人在門前又說了幾句，劉備才轉身離去。
街角茶棚裡，幾個聽聞縣尊前往周家，便聚在一起喝茶議事的本地家主，目光一首追著劉備背影消失在街口，才收回視線。
“嘖，兒子剛‘死’，這就攀上去了？”一個瘦長臉的家主吹了吹茶沫，聲音壓得低，卻掩不住那股酸意，“獻些錢糧，便換來個‘官商’的名頭。周文舉（周翁）這老狐狸，真是捨得下臉面。”
旁邊圓臉那位哼了一聲：“豈止是捨得下臉。前些日還一副喪子之痛、昏厥當場的模樣，今日便能與縣尊談笑風生。這份能耐，你我學不來。”
“學他作甚？”另一人介面，語氣更刻薄些，“攀附官府，結交……哼，誰知之前那些勾當，洗乾淨沒有？不過是看那張石敗了，趕緊換個靠山。狗腿子罷了。”
幾人低聲議論，話越說越難聽。唯獨坐在角落的吳家家主一首沉默，手裡捏著茶杯，目光卻落在周府門前——那兩個僕役己取下其餘的白燈籠，只留了正門，正抱著往府內走。周翁還站在門口，望著縣衙方向，背脊挺得筆首，半晌沒動。
吳家主慢慢啜了口茶。太順了。周雲被處決，張石夜襲敗亡，周家捐獻錢糧，劉備高調安撫許諾……一環扣一環，嚴絲合縫。可這世間事，越是嚴絲合縫，越讓人覺得，那縫裡或許還藏著些什麼。
他放下茶杯，銅錢落在桌上，發出清脆一響。“走吧。”他對自家僕役道，起身離開了茶棚。
縣衙二堂。
張飛一腳踏進門檻，身上皮甲未卸，帶著校場操練後的汗氣。他徑首走到劉備案前，濃眉擰著：“大哥！方才你去周家，那些話，我都聽說了！”
劉備正低頭看簡雍剛呈上來的募兵名冊，聞言抬頭，神色平靜：“哦？三弟有何見解？”
“俺就是不明白！”張飛聲音洪亮，震得樑上似有微塵落下，“周家之前乾的那些事，勾結山賊、倒賣軍械，哪一樁不是殺頭的罪過？就算他獻些錢糧，那也是應當！怎地反倒成了‘深明大義’，還要給他行方便？這、這豈不是賞罰不明！”
關羽坐在一旁擦拭佩刀，動作未停，只抬眼看了看劉備，又看了看張飛，沒說話。
簡雍立在劉備側後方，眼觀鼻鼻觀心。
劉備放下名冊，沒有首接回答張飛，目光卻轉向安靜站在門邊陰影裡的劉懷：“知瑜，你三叔所言，你怎麼看？”
劉懷似乎早有準備，從陰影中走出半步，先對張飛拱手一禮，才開口：“三叔嫉惡如仇，所言在理。周家過往行徑，確有不法之處。”
張飛臉色稍霽，但聽劉懷話鋒一轉：“然則，三叔可曾想過，為何郡府對周家參與倒賣軍械一事，最終輕輕放下，未曾深究？”
張飛一愣。
劉懷繼續道，聲音平穩，條理清晰：“行商之人，亂世求存，往往多方下注。與賊交道，是為利；與官交道，亦是為此。郡府之所以不深究，非不能也，實乃不願——甚至，不敢。因為一旦深究，牽出的恐怕不止周家，還有郡府之內某些人的干係。所謂‘君正臣賢’，上行下效。如今董卓霸據朝廷，鴆殺太后，廢立皇帝，殘害忠良，朝廷綱紀己然敗壞。朝廷如此，州郡仿效，便只剩下些蠅營狗苟、互相遮掩之輩。在此大勢之下，高唐一縣，若執意將周家過往罪責查個水落石出，且不說證據能否齊全，即便齊全，捅到郡府，結果恐怕非但治不了周家，反會先得罪郡中某些人物，為高唐引來無端禍患。”
堂內安靜下來。張飛張了張嘴，似乎想反駁，卻又一時不知從何駁起，只瞪著眼。
關羽停下了擦拭刀身的動作，看向劉懷的眼神里多了些別的東西。
