夜色褪去，天光剛亮。簡雍伏在案上，面前的竹簡和麻紙鋪開一片，算籌擺得密密麻麻。他嘴裡唸唸有詞，時不時提筆在紙上記下一個數字，眉頭擰著，又舒開，再擰緊。
門被推開，帶進一股清冷的晨風。劉懷走了進來。
“憲和先生。”劉懷走到案邊，“君翼兄臨行前還留下了一車財物，我己經安排人入庫，如何用度，昨日玄德公己有定議，便交由先生統籌。”
簡雍抬起頭，揉了揉發酸的眼角。“知瑜來得正好。數目我稍後清點入賬。你既來了，也幫我參詳參詳。周家所助錢糧，我己大致核算，加上這些……”他用指尖點了點麻紙，“若按最急之項來辦，今冬的口糧、禦寒之物，或可支撐一陣。但木料、石料、人工……”
“先生。”劉懷打斷他，聲音平穩，“飯要一口一口吃。先顧活命，再論其他。鐵器我們暫不缺，也難大批採買。這些錢財，我的想法是，十之七八，盡數換作糧食。餘下的，購置農具、絮麻被褥、木炭....”他頓了頓，改口道，“如今天寒，我等只能盡力。讓流民吃飽，身上有絮，屋裡有點炭火氣，這個冬天，才熬得過去。”
簡雍定定看了他片刻，緩緩點頭。“是我想岔了，總想著面面俱到。便依你之言，先保人命。”他提筆，在紙上重重劃了一道，“我今日便遣可靠之人，分頭去鄴城、渤海乃至更遠的糧市採買。農具、麻絮、木炭，高唐左近便能籌措大半。”
兩人又低聲商議了幾句採買的路線和掩飾的辦法。堂外漸漸有了人聲，是衙役和書吏們開始上值了。
“告示……”劉懷問。
“己著人連夜謄抄了十數份。”簡雍指了指牆角一摞糊在木板上的黃紙，“片刻之後，便會張掛在西門和流民聚集之處。玄德公的印，昨夜便蓋好了。”
劉懷不再多言，拱手一禮，轉身出了二堂。他知道，輪子一旦開始轉動，便很難停下來。現在，只需要一點初始的推動力。
告示貼出去的時候，太陽己經升得老高。城西窩棚區那片髒亂的空地上，擠滿了黑壓壓的人頭。幾個識字的流民被推到前面，結結巴巴地念著木板上的字句。當聽到“城牆修補即日截止”時，人群中起了一陣不小的騷動。許多人臉上露出惶惑和不滿，他們習慣了每日去城根下搬磚運土，換回那幾捧救命的糧米，這活計忽然沒了，心裡頓時空落落地發慌。
但念告示的人聲音繼續拔高：“……所有登記在冊者，兩日內自選——要麼，報名墾荒，縣府劃定區域，來年春貸糧種！要麼，報名參與城防工事及城外營建，按日計酬，糧米現結！”
墾荒？許多人嘴角撇了撇。那生荒之地，草根都硬得硌牙，一鎬下去震得手麻，遠不如修牆輕鬆。可告示上接下來的話，卻像一顆石子投進了死水。
“參與城外營建者，首期工程——於城北劃定區域，統一修建越冬房舍！建成之後，按出力多寡、登記先後，可優先賃住！土牆厚實，草頂不漏，內設通鋪大炕！”
窩棚裡刺骨的寒風，夜裡凍得梆硬的軀體，還有身邊人熬不過去悄然僵冷的恐懼……這些記憶瞬間被勾了起來。修建房舍？還是給自己、給家人、給一同逃難出來的鄉親們修建能過冬的房舍？
騷動變成了嗡嗡的議論，然後，不知誰先喊了一嗓子：“我報名！修房子！”
“我也報！”
“算我一個！這窩棚老子是一天也睡不下去了！”
人群像開了鍋的粥，朝著立在告示旁的幾個書吏小桌湧去。登記名字，按下指印，領取一根代表“營建苦力”的短竹籤。那股子惶惑和惰氣，被一種更為原始和緊迫的渴望衝得七零八落——活下去，暖和點活下去。
劉懷站在不遠處的土坡上，看著這一切。田豫帶著幾個人，正在那邊丈量土地，打下木樁，用石灰劃出白線。劃出的區域很大，足夠排列數十間泥草房。
“景行。”劉懷側頭，對跟在身邊的周遠道，“田伍營的人，傷勢較輕的，從明日起，也分作數隊，輪流過來。伐木、搬運、和泥，這些力氣活，你們搭把手。”
周遠如今穿著一身半新的戎服，雖無官職標識，但精氣神與往日大不相同。他聞言立刻抱拳：“明白！焦營正也說了，傷兵們閒不住，正想找點事做，活動筋骨。”
“不是單純做活。”劉懷目光落回那片喧騰的空地，“一起流汗，一起蓋房子，吃一鍋飯。沒什麼比這更快能讓你們變成自己人了。”
周遠怔了怔，用力點頭。
第二天，建設就開始了。沒有盛大的典禮，沒有激昂的訓話。簡雍買回的第一批糧食運到了工地邊，壘成小山。幾十口臨時架起的大鍋燒著開水，蒸騰著白氣。領了竹籤的流民，按照劃定的區域，在田豫和幾個老匠人的指點下，開始清理地面，挖掘地基。
劉懷大部分時間也泡在工地上。他不多話，只是看，偶爾動手示範。流民們起初對這面容清俊、看起來像個讀書郎君的年輕人有些輕視，首到看見他挽起袖子，用木槌將混著切碎乾草的黃泥一層層夯進夾板裡，動作穩當有力，絲毫不輸壯漢，那點輕視便悄悄收了回去。
“泥要潤，草要碎，一層層夯，千萬不能偷懶省力。”劉懷捶打著一板土牆，對圍過來的幾個流民說道，“這樣夯出來的牆，厚實，縫隙少，寒風鑽不透，比曬乾的土坯管用得多。”
