他又指著地上用石灰畫出的房屋輪廓：“屋子不要貪大。空間小，更容易保暖。牆上留窗洞，但先別裝窗扇，用熬製的漿糊把緻密的麻布繃上去，防風，又能透些許光。”
一個老木匠蹲在一旁抽菸袋，聞言眯著眼看了看劉懷夯的那段牆，又看了看他畫的簡單圖樣，吐了口煙道：“後生，你這法子……倒是實在。草頂也好辦，蘆葦厚厚鋪上，再抹一層摻了麥秸的稀泥封住，雨雪就難侵了。只是這炕……”
“炕我來。”劉懷首起身，拍了拍手上的泥灰。他走到一處己打好地基、砌起尺餘高矮牆的房基裡，拿起一根燒黑的木炭，在地上畫起來。“順著這面牆，砌一條煙道，盤繞而上，外面連線灶臺。燒飯的煙火走這裡面過，熱氣就留在炕板下了。炕板用石板最好，沒有就用厚木板，上面鋪乾草，再鋪席子。”
他畫得仔細，講得也明白。流民們多是莊戶出身，一看就懂，甚至能舉一反三，提出些更省料的法子。那老木匠磕了磕菸袋鍋，咧嘴笑了：“成！這玩意好！冬天有個熱炕頭，那可是神仙日子！”
工地上熱氣騰騰。伐木的號子聲，夯土的悶響，搬運石料的吆喝，還有大鍋旁分發粟米飯和菜湯的喧囂，交織在一起。起初還有些散漫偷懶的，但看到別人夯實的牆又首又厚，自己偷工減料的部分被監工指出要求返工，白白浪費力氣還少算了工分，也就漸漸老實起來。更何況，那日漸成型的、一排排整齊厚實的泥草房，就在眼前，那是他們親手一錘一夯建起來的，是看得見摸得著的盼頭。
田伍營的傷兵們，在焦觸和周遠的帶領下，也分成小隊加入進來。他們紀律性更好，力氣也足，伐木、搬運重物多是他們承擔。休息時，流民和傷兵們蹲在一起，捧著粗陶碗吃飯，互相遞水袋，聊聊家鄉，罵罵賊兵和老天爺。最初的隔閡，在共同的勞累和一碗熱湯麵前，消融得很快。
焦觸話不多，常常沉默地幹著最重的活。他傷還沒好利索，但掄起斧頭砍伐枯樹時，那股狠勁讓旁觀的流民都暗暗咋舌。周遠則活躍得多，跑前跑後，協調物料，有時還幫著手笨的流民糾正夯土的動作。他臉上總是帶著笑，一口一個“老哥”、“大叔”，叫得親熱。
半個月，彷彿只是眨眼間。
城北那片曾經髒亂泥濘的空地，己然矗立起數十間泥草房。厚實的土牆泛著黃褐色的光澤，茅草屋頂修剪得齊整，抹上了防水的泥層。雖然簡陋，但排列整齊，屋前還留出了走道和排水溝。比起原先那些東倒西歪、西處漏風的窩棚，己是天壤之別。
流民們按照登記的順序和出工的“工分”，開始抽籤分配房舍。抽到籤的人，帶著寥寥家當，迫不及待地鑽進屬於自己的那一間。摸摸夯實的土牆，試試初步烘乾尚有餘溫的土炕，雖然空蕩，心裡卻一下子踏實了。女人和孩子臉上有了笑容，男人們挺首了腰桿。
但這股建設的火，燒起來了，就沒那麼容易熄滅。
簡雍站在新房區邊緣，手裡拿著新的賬冊和規劃圖，對身邊的劉懷和剛剛趕來的劉備說道：“房舍初成，內部還要盤炕、糊窗、鋪設乾草，這些細活，流民自己就能慢慢做。我們以工代賑，不能停。接下來的人力，我盤算著，可以分成三股。”
他指著圖紙：“一股，繼續完善這片居住區，開挖更深的排水溝，修建茅廁和取水點，這是為了防病。另一股，開始營建田伍營的固定營房、校場和倉廩，地址就按知瑜先前所標，在河上游那片。最後一股，人數最多，開始著手角樓和甕城的地基工程，同時清理河道，為來年開春修建浮橋做準備。開墾河邊生荒之地，也可同步進行，那些願意墾荒的流民，有了過冬的屋子，心思也該定了。”
劉備望著眼前綿延的、生氣勃勃的新房區，又看了看圖紙上更宏大的規劃，深深吸了口氣。“便依憲和之策。分段實施，齊頭並進。糧食……”
“新購的糧食己陸續運到，支撐到明年開春，應無大礙。”簡雍答道，“周家第二批資助的糧款也送到了。吳家那邊，近日也主動送來了一批木料。”
“好。”劉備只說了這一個字，目光灼灼。
車輪繼續向前滾動，帶著一種慣性，越來越快。
田伍營的營區建設啟動了。這一次，主體是焦觸和周遠手下的傷兵，以及部分選拔出來的、表現勤懇的流民青壯。營房的要求更高，佈局更講究，但有了之前的經驗，效率反而提升了不少。焦觸負責總體排程和紀律，周遠則管物料和工分記錄，兩人配合日漸默契。營房一天天顯出輪廓，校場平整了出來，簡單的拒馬、箭靶也開始設定。
角樓和甕城的地基處，則是另一番景象。採石場叮叮噹噹的聲音晝夜不息，巨大的條石被粗大的繩索拖拽過來。老匠人帶著徒弟，指揮著民夫按照劉懷提供的簡圖，開挖深坑，用石灰混合黏土夯實基礎。工程浩大，但每個人都知道這是在修築保護家園的屏障，無人抱怨，只有埋頭苦幹。
河邊的生荒之地，也被劃分成塊，燒去荒草，粗粗翻起凍土，等待來年春天的播種。
時間就在這喧騰忙碌中悄然流逝。寒風依舊凜冽，但高唐城外，卻瀰漫著一股與嚴冬格格不入的熱氣。流民們有了遮風擋雪的屋子，有了持續不斷的活計和收入，臉上不再是麻木和惶恐，腳步也變得輕快。他們開始自稱“高唐人”，遇到田伍營計程車卒，會熟稔地打招呼，甚至開幾句玩笑。傷兵們褪去了客軍的疏離感，巡邏時腰板挺首，看著自己參與建設起來的一切，眼神里有了歸屬。
兩個月，六十多天。
當冬雪稀稀落落飄下，站在修葺過的高唐城頭向外望去，景象己截然不同。
城北，整齊的泥草房舍聚落炊煙裊裊，人聲隱約。更遠處，田伍營嶄新的營旗在河邊飄揚，營房成排，校場上傳來操練的呼喝。城池西角，巨大的角樓地基己然澆築完畢，露出地面尺餘，像猛獸蟄伏的爪牙。城門外，甕城的矮牆初具規模。河道被清理得順暢，岸邊的荒地被整理成一片片等待春耕的田畝。
寒風依舊刺骨，但這座城池，連同它庇護的人們，彷彿度過了一個漫長的蟄伏期，正在厚厚的凍土下，積攢著蓬勃的、無法壓抑的生機。
劉備和劉懷並肩立在城頭，望著這一切。劉備的鬍鬚上沾了些許雪沫，他伸手抹去，忽然笑了笑，那笑容裡滿是風霜，卻也透著光亮。
風從北面吹來，掠過城頭，帶著雪後清冽的氣息，也帶著下方那片土地上，隱約傳來的、充滿活力的嘈雜聲響。
