初平二年九月，寒風己起，天下棋局正在劇烈震盪。
南陽。
袁術的府邸比鄴城的官署更加奢華。
袁術與袁紹雖是兄弟，卻勢如水火。袁術認為袁紹非嫡出，不配與其並立；袁紹則在政治上聯合劉表、曹操，形成了對袁術的包圍網。
而當初孫堅攻入洛陽的訊息，像一顆石子投入死水。董卓跑了，洛陽城空了，傳國玉璽落到了孫堅手裡。訊息傳開，袁術立刻派人去“詢問”，言語之間頗有“玉璽應該交給我保管”的意思。孫堅堅稱自己沒拿，但誰都不信。
袁術也不急。他如今地盤廣大，從南陽一路延伸到豫州，甚至手腳還插到了揚州。而且如今兵精糧足，儼然是南方最強的勢力之一。與袁紹公開決裂後，他更需要公孫瓚在北邊牽制，更需要孫堅在南邊替他打仗。
他的目光己經投向了長安，那個少年天子派劉和向劉虞求救之時，恰好被他截住，他認為這是天賜良機。
“董卓一介邊鄙武夫，憑什麼佔據朝廷？”袁術對身邊人說，“天子年幼，朝綱混亂，正該有德者扶之。”
其野心昭然若揭，而且還在隨著實力的膨脹而急劇擴張，他意欲西進攻打長安，與袁紹的關係也因爭奪豫州而日趨惡劣。
袁紹與袁術，兄弟二人，己是不死不休之勢。
————
冀州鄴城。
袁紹坐在韓馥讓出的官署裡，面前攤著一幅冀州輿圖。他的手指在“磐河”二字上停了很久。公孫瓚屯兵磐河的訊息己經傳到了鄴城，數萬幽州鐵騎虎視眈眈，隨時可能南下。
袁紹知道這一戰躲不過。
當初他請公孫瓚南下佯攻韓馥，許下“平分冀州”的諾言。公孫瓚出了兵，他認為冀州是自己好不容易拿下的，公孫瓚不過是一趁火打劫之徒，就在韓馥讓位後將整個冀州吞了下去。沒想到公孫瓚對此耿耿於懷，兩人的樑子就此結下。
但這只是矛盾的開始。
長安的少年天子劉協派侍中劉虞之子劉和偷偷地潛出武關，去找劉虞讓他帶兵來救自己。劉和途徑南陽時，卻被袁術扣留，袁術以此要挾劉虞與自己一同派兵。
公孫瓚卻暗中卻寫信給袁術，讓他扣留劉和併吞並劉虞派去的部隊。
這封信後來不知怎麼傳到了劉虞耳朵裡。兩人本就政見不合，這封信一曝光，裂痕首接變成了深淵。
公孫瓚又擔心得罪袁術，派其弟公孫越帶兵南下結交袁術。當時孫堅正隸屬袁術麾下，在豫州與袁紹的勢力交戰。袁紹派周昂攻擊孫堅的陽城，袁術命孫堅與公孫越共同迎敵。公孫越衝得太靠前，被流矢射中，當場陣亡。
公孫瓚得到訊息後，認定公孫越的死是袁紹指使。
他當即點齊兵馬，從幽州南下，屯駐磐河，擺出一副與袁紹決戰的架勢。殺弟之仇，奪地之恨，兩筆賬加在一起，公孫瓚絕不會善罷甘休。
袁紹派人送信，百般解釋：公孫越的死與我無關，是戰場意外。又說，你我本是盟友，何必為這點小事傷了和氣？
公孫瓚把信撕得粉碎。
“小事？”他拍案而起，“我弟的命，是小事？”
他沒有立刻發動進攻，只是在磐河紮下大營，虎視眈眈地望著冀州。
