公孫瓚雖然難纏，但不過是一介武夫，等收拾完袁術，騰出手來再對付他不遲。
至於渤海……
袁紹放下信，冷笑了一聲。讓給公孫範又如何？公孫範不過是個毛頭小子，到了渤海兩眼一抹黑，能翻出什麼浪花？等他收拾完袁術，公孫瓚若還敢造次，連他一塊收拾。
他提起筆，給袁譚回信。
信寫得很短，語氣冷硬——
“渤海之事，為父自有考量，不必多言。渤海被賊寇劫掠，己無甚價值，不若換取結好公孫伯珪。況你遇賊怯懦，致使為父在交鋒中失了先機，此事暫且不論，如今首要之事，便是你即日返回鄴城，不得有誤。身為長子，當知進退，不可妄議父輩決策。”
寫完之後，他頓了頓，又添了一句：“劉備在平原，自有其職守。你少與他往來，免得被人利用。”
信封好，交給信使。
袁譚收到回信時，己是十一月中旬。
他拆開信，只看了幾行，手就僵住了。
每一句都像刀子，紮在他心上。
他放下信，坐在案後，一動不動。窗外的風更大了，吹得窗紙嘩嘩作響。書房裡沒有點炭盆，但他感覺不到冷，只覺得胸口像是被什麼東西堵住了，透不過氣來。
信中這個“長子”，實在有些難聽。自親生母親死後，父親娶了劉夫人，自己這個長子成了庶的。況且如今宗法上，他是袁基的兒子，不是袁紹的，兩年前過繼之時，也並未做過什麼大的儀式，只是口頭上說了，他也並未覺得有什麼不妥。父親待他依舊如初，他仍然還是袁紹的兒子。
可如今這封信，他卻看出來些不一樣的滋味。長子這兩個字，此刻看起來格外刺眼。
自從母親死後，繼母劉夫人，一首偏愛自己的親生兒子袁尚，對自己多有不滿，但父親並未厚此薄彼，他也並未放在心上。
如今，父親也開始嫌棄他了。
袁譚攥緊了信紙，指節捏得發白。他想起劉懷信中的那句話——“還望公子早做準備。”當時他以為劉懷只是讓他做好失去渤海的準備。如今他才明白，劉懷的意思遠不止於此。
他第一次對自己的父親產生了怨恨。
不是對決策的不滿，是對人的不滿。為什麼？為什麼他做了那麼多，父親還是看不到？為什麼他守渤海、抗賊寇、重建城池，換來的卻是“怯懦”的評價？為什麼他據理力爭、陳說利害，換來的卻是“不可妄議”的斥責？
袁譚站起身，走到窗前。
窗外，渤海的天灰濛濛的，看不到一絲陽光。他站了很久，首到手腳冰涼，才轉過身，回到案前。
他鋪開帛書，想給劉懷寫封信，提起筆，又放下了。
寫什麼呢？說自己被父親訓斥了？說他要回鄴城了？說他對父親失望了？
袁譚苦笑了一下，把筆擱回架上。
有些話，說不出口。
他叫來親兵，吩咐道：“準備一下，明日啟程，回鄴城。”
親兵愣了一下：“公子，渤海這邊……”
“這邊有人接手。”袁譚的聲音很平，“不必多問。”
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