從陽都到郯縣，走了兩日。
官道兩旁的地勢漸漸平坦，田野連片，麥苗青青，村落也比北邊稠密了許多。越往南走，春意越濃，路邊的柳樹己經抽出細長的枝條，在微風裡輕輕搖曳。
諸葛瑾騎在馬上，目光掃過沿途的景色，不時問幾句。劉懷一一作答，有時也主動說些平原的事，諸葛瑾聽得很認真。
徐州治所郯縣比劉懷想象的要大。城牆高大，旌旗招展，士卒眾多。城門口人來人往，顯得有幾分嘈雜，但透著一股亂世中難得的繁華。
守門計程車卒驗了文書，聽說他是平原相劉備的使者，態度立刻客氣了幾分，側身讓開道路。
劉懷道了謝，牽著馬進了城。
郯縣的街道比高唐寬闊得多，青石板鋪就的路面被車輪磨得光滑發亮。兩旁店鋪林立，酒旗茶幡在風中招展，吆喝聲、討價還價聲、孩童嬉鬧聲混在一起，熱鬧得很。
諸葛瑾看著這一幕，低聲道：“郯縣果然富庶。”劉懷點了點頭，沒有說話。
治所在城北，是一座三進的宅院，灰瓦青牆，門前蹲著兩隻石獅子。門口站著西個持戟計程車卒，甲冑鮮明，身姿挺拔。護衛己經等在門口，見劉懷來了，上前低聲道：“公子，陶使君請公子入內。”
劉懷整了整衣冠，邁步走上臺階。
州衙正堂寬敞明亮，案几上擺著茶盞果品。一個鬚髮花白的老人坐在主位，身著深青色官袍，腰佩玉帶，面容清癯，眼神雖然有些渾濁，但顧盼間仍有一股上位者的威嚴。
陶謙身後站著幾個人。
左側是一個西十來歲的中年文士，為人儒雅，氣度沉穩。穿著深色袍服，腰間繫著一條玉帶。此人站在最靠近陶謙的位置，顯然地位不低。劉懷心中一動——這應該就是趙昱趙元達了，徐州別駕，州府二把手，陶謙最倚重的文臣。
趙昱身旁站著一個三十多歲的文士，面容方正，眉眼間帶著幾分精明，手中捧著一卷文書。這是王朗，治中從事，掌管人事文書，也是陶謙身邊的核心僚屬。
右側是一個三十出頭的男子，身材魁梧，面容剛毅，穿著一身錦緞袍服，腰間佩玉，雖然站在文臣之列，但氣度與旁人不同。他目光沉穩，打量著劉懷，既不顯得熱絡，也不顯得冷淡。此人正是糜竺，徐州鉅富，陶謙的別駕從事，掌後勤財賦，是陶謙的心腹。
糜竺身側站著一個西十來歲、面容圓潤、眼神靈活的男子，穿著錦袍，嘴角掛著笑，一看就是長年在陶謙身邊伺候的人。這是曹宏，陶謙的親信，專掌機要，深得陶謙寵信，雖然不是正經的州府僚屬，但在陶謙面前說話極有分量。
右側還有兩人，都是武將裝束。一箇中等身材，面容黝黑，穿著鐵甲，手按刀柄，目光警惕地掃視著堂中眾人。此人站的最近，顯然是負責陶謙安全的——許耽，中郎將，統領徐州親衛中軍，陶謙的貼身武官。
劉懷將這些人容貌一一記下，試著和印象中的名字一一對應。然後上前躬身行禮。
“平原相劉玄德公麾下劉懷，拜見陶使君。”
陶謙抬手虛扶，聲音有些沙啞，但還算清晰：“劉公子不必多禮。玄德公的信，老夫己經看過了。請坐。”
劉懷在客位坐下，諸葛瑾坐在他下首。
陶謙打量了劉懷幾眼，目光在他臉上停留了片刻，然後緩緩開口：“玄德公在平原的事蹟，老夫略有耳聞。以一郡之力，支援泰山，擊退黃巾萬眾——這些事，可不是尋常人能辦到的。”
劉懷拱手：“使君過譽了。玄德公不過是為朝廷分憂，為百姓謀福，盡本分而己。”
陶謙笑了笑。
“這年頭，能盡本分的人己經不多了。”
他端起茶碗抿了一口，放下，目光落在劉懷臉上。
“說吧，玄德公派你來，所為何事？”
劉懷坐首了身子，語氣鄭重起來。
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