高唐的城牆在陽光下泛著暖黃色的光。
劉懷勒住馬，望著那座熟悉的城門，長長舒了一口氣。走了這麼久，總算回來了。
劉懷策馬上前，到了城門洞下，一個士卒抬頭看了他一眼，愣住了。
“劉……劉公子？”
劉懷笑了笑：“回來了。”
那士卒這才回過神來，連忙朝裡頭喊道：“劉公子回來了！快去通報府君！”
另一個士卒撒腿就往裡跑。劉懷也不急，翻身下馬，牽著馬慢慢往城裡走。諸葛瑾跟在他身後，陳登和孫乾也下了馬，西人步行入城。
劉備得到訊息時，正在二堂與吏員核對各縣報上來的春耕數目。聽到“劉公子回來了”幾個字，他放下手中的竹簡，站起身來，大步往外走。
走到縣衙門口，正趕上劉懷等人牽著馬過來。他的目光在劉懷臉上停了一瞬，見他完好無損，面色紅潤，心裡那塊石頭才落了地。然後他的目光移向劉懷身後——三個人，他一個都不認識。
劉備心中疑惑，面上卻不動聲色，笑著迎了上去。
劉懷上前一步，低聲道：“叔父，這三位是懷此番在徐州結識的朋友。這位是諸葛瑾，字子瑜，琅琊陽都人，懷在信中曾與叔父提起過。這位是陳登陳元龍，徐州東陽長。這位是孫乾孫公祐，北海人，鄭康成先生的高足。懷自作主張邀請他們來高唐，未曾提前稟報，還望叔父見諒。”
劉備微微一怔，隨即臉上露出笑容，拱手道：“原來是子瑜、元龍和公祐。備在信中多次聽知瑜提起子瑜，今日得見，果然一表人才。元龍和公祐也是儀表不凡遠道而來，備有失遠迎，還望恕罪。”
諸葛瑾拱手道：“府君客氣了。瑾久聞府君仁德之名，今日得見，幸甚。”
陳登也拱手笑道：“玄德公客氣了。登冒昧來訪，該登賠罪才是。”
孫乾拱手道：“玄德公，乾久仰大名，今日得見，幸甚。”
劉備目光在三人身上掃過，心中飛快地盤算著。諸葛瑾是琅琊諸葛氏子弟，劉懷信中提到過；陳登是陳珪之子，徐州名士，他也曾聽說過；孫乾是鄭玄的弟子，能請動這樣的人來高唐，知瑜這一趟沒白跑。但三人來意不明，他不便多問，先安頓下來再說。
劉備哈哈一笑，側身讓開：“幾位快請進。”
幾人進了縣衙，劉備引他們到正廳落座。僕役奉上茶來，劉備親自端給陳登和孫乾，又給諸葛瑾倒了一杯，最後才給自己倒上。
劉備坐下，目光在三人臉上掃過，笑道：“知瑜此番去徐州，辦了不少事，也交了不少朋友。備替他高興。”
劉懷在一旁接話道：“叔父，元龍兄此番來高唐，是為了看病。我觀元龍兄有恙，需得診治。公祐先生是受懷之邀，來平原看看。子瑜準備隨懷一同來平原，尋個差事磨練一番，一路對懷多有照應。”
劉備聞言，臉上露出關切之色。他站起身，語氣變得鄭重起來：“元龍身體不適？身體事大，不可耽擱。”
他轉頭看向一旁的一個護衛：“華佗先生今日可在醫府？”
護衛道：“應該在。華先生這些日子都在醫府坐鎮。”
劉備當即道：“那便先去醫府。元龍的病要緊，早日讓華先生看了之後，也能安心些。”
“玄德公盛情，登卻之不恭。”陳登拱手道。
劉備又轉向諸葛瑾和孫乾二人，道：“子瑜和公祐不如先去休息，我帶元龍先去診治。”
孫乾和諸葛瑾對視了一眼，都拱手道：“不必如此，我們也願前往一觀。”
劉備點了點頭，也不多話，轉身吩咐吏員去安排住處，自己帶著劉懷、陳登、孫乾、諸葛瑾西人，步行往城東南的醫府走去。
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