蘇太后看著自己一臉悲切。情緒激動的小兒子，眼眶瞬間紅了，心疼得幾乎喘不過氣來。
她顫巍巍地從鳳椅上站起，快步走到慶王身邊，一把拉住他的胳膊，聲音哽咽：
“老二……老二，你冷靜些，別傷了自己的身子……”
她轉頭看向宣仁皇，眼中已是淚如雨下，聲音裡滿是母親的悲憤：
“皇上！你看看！你看看老二！他唯一的兒子都被人活活折磨死了啊！那孩子身上的傷，本宮光是聽著就心如刀絞！侯府這是把天都捅破了！把皇家的臉面都踩在腳底下踐踏了！”
她猛地轉向顧懷元，眼中迸射出凌厲的寒光：
“顧懷元，顧清宴，你們好大的膽子！你以為和慶王府聯姻，就可以無法無天了嗎？那是慶王的世子！是皇家的骨肉！你竟敢——你竟敢——”
太后氣得渾身發抖，指著顧懷元，手指都在劇烈顫動。
宣仁皇坐在上首，面色陰沉如水，目光在顧家父子和慶王之間來回掃視，久久不語。
元虛道長站在他身後，垂著眼簾，嘴角卻微微勾起一個極淺極淡的弧度。
宣仁皇沉默良久，目光落在跪伏在地。瑟瑟發抖的顧家父子身上，聲音低沉而威嚴：
“侯府虐殺親王子嗣，以臣欺君，以下犯上，罪當可誅。
念顧清宴昔日治理江南水患有功，免去死罪——侯府削去侯爵，降為伯爵。
顧清宴由工部侍郎降為詹事府少詹事，專司經筵講讀，不得干預朝政。”
顧懷元聞言，如遭雷擊，整個人癱軟在地，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著卻發不出聲。
顧清宴則是滿臉絕望，雙目失神地喃喃自語：“降爵……降職……完了，一切都完了……”
但帝王之怒尚未平息，他們不敢有絲毫怨言，只能機械地跪伏在地，顫聲高呼：“臣……臣謝主隆恩……”
慶王站在一旁，雙拳緊握，指節發白。
降爵？
就這？
他唯一的兒子死了，就換來一個降爵？
慶王猛地抬頭，正要開口爭辯——
“哇——哇——！”
慈寧宮外突然傳來撕心裂肺的孩童哭嚎聲，尖銳刺耳，在空曠的宮殿外迴盪。
蘇太后眉頭緊鎖，不悅道：「哪來的孩童，如此吵鬧！“
宮女低頭回話：」回太后，是慶王殿下帶入宮中的，說是……侯府世子的小兒子。”
慶王抓住時機，雙膝重重跪地，聲音淒厲：
“陛下！太后！你們聽聽！就是這個小畜生的哭聲！我的兒子——我唯一的兒子，就是為了給這個小畜生治病，才被活活抽乾了心頭血！他被關在後院暗無天日的地方，日日遭受毒打，最後連命都丟了！而這一切，都是為了救這個孽障！”
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