慶王冷笑一聲，眼中滿是報復的快意：
“你們也有今天？我兒子被你們折磨致死的時候，你們可曾想過他才十二歲？現在知道求情了？晚了！血債血償，天經地義！”
宣仁皇面露猶豫，目光在兩邊游移。
就在這時，一直沉默站在身後的元虛道長突然上前一步，拱手道：
“陛下，貧道門下正缺一名藥童，不如把那小兒交與貧道來處置，也算物盡其用。”
此言一齣，滿堂皆驚。
顧清宴聞言，滿臉驚懼，連滾帶爬地撲向元虛道長：
“道長！道長饒命！我……我願意當道長的藥人！我願意替那孩子去！求您放過寶兒吧！”
元虛道長只是冷冷地睨了他一眼，嘴角勾起一抹譏諷：
“顧世子？你年歲已長，氣血衰敗，不適合做藥人。倒是那孩子年幼，生機旺盛，正是上佳之選。”
慶王聽到道長的提議，眼中閃過一絲狠厲的光芒，當即高聲贊同：
“陛下！道長所言極是！我的兒子受了那麼多苦，侯府那小畜生也別想好過！讓道長帶走他，正合我意！”
宣仁皇思慮再三，終於緩緩開口：
“准奏。將那孩子交由元虛道長處置。”
“不——！”
顧懷元聽到這最終的判決，兩眼一翻，直挺挺地暈了過去。
顧清宴則是如遭雷擊，整個人癱軟在地，雙目失神，嘴唇翕動著，卻再也發不出任何聲音。
他四歲的兒子，就這樣被一道旨意，判了生不如死的刑罰。
殿外，孩童的哭聲漸漸遠去，被元虛道長帶走了。
而顧清宴跪在冰冷的地上，終於明白了什麼叫——
叫天天不應，叫地地不靈。
顧家父子是被宮人用軟榻抬回侯府的，一同被抬回的，還有一塊明晃晃的“伯府”牌匾。
那牌匾被隨意擱在臺階旁，漆面嶄新，卻在冬日慘澹的光線下顯得格外刺眼——那是皇恩“賞賜”的恥辱印記。
顧衡得知訊息趕回來時，正好看到府門上的“侯府”匾額被摘下，換上了“伯府”的牌子。
侯府門前，匾額更換的一幕，瞬間引來了街坊鄰里圍觀。
“我說的對吧！侯府果真和慶王鬧翻了，都被降爵了！”
“是啊，你看那匾額，多新的！今兒早上還掛著侯府呢，這會兒就換成伯府了。”
“我倒好奇，侯府到底做了什麼，能讓慶王和陛下如此憤怒？”
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