三日後，天光初亮，滄朔城外已是人聲鼎沸。
得知楚王攜王妃啟程回京述職，全城百姓幾乎傾巢出動。
他們自發聚集在官道兩側，手裡提著籃筐，
筐裡裝著自家捨不得吃的雞蛋。新蒸的饃饃。晾曬的肉乾。
甚至還有剛從地窖取出的珍藏蔬果。
當楚擎淵一身玄色親王常服。騎著高頭大馬出現在城門口時，人群中爆發出震天的歡呼聲。
「恭送王爺！恭送王妃！」
「王爺千歲！王妃千歲！」
老者們顫巍巍地跪下，年輕人們則奮力揮手。
幾位大娘不顧禮儀，紅著眼眶將熱乎乎的食物往玄甲軍隊伍裡塞：
「孩子，拿著！路上吃！你們是為咱們擋刀子的恩人啊！」
玄甲軍將士們板著臉，卻在楚王的默許下，眼眶微紅地接過這份沉甸甸的心意。
沈雲姝坐在鋪著厚厚軟墊的馬車裡，掀開車簾一角，看著外面黑壓壓的人群。
那些樸實的面孔上寫滿了真摯的感激與崇敬，沒有絲毫作偽。
她心中一暖，對上楚擎淵回望過來的目光，輕輕頷首。
城門口，孟太妃由劉嬤嬤攙扶著，強忍著淚意。
看著失蹤數月。好不容易回來幾天又要奔赴險地的兒子，她滿眼都是不捨。
楚擎淵翻身下馬，單膝跪地：「母妃，兒臣這就啟程了。」
孟太妃顫聲道：「淵兒，此去京城，萬事小心。那龍潭虎穴，能避則避，實在避不開……也莫要為了虛名而委屈了自己。」
她轉頭看向馬車旁的沈雲姝，眼中滿是慈愛：
「姝兒，這一路，母妃就把煜兒交給你了。」
「你替我向裴大學士與大長公主問安，就說我身子骨硬朗，讓她勿念。」
「若有機會，替我去先帝陵前上一炷香。」
「是，兒媳記下了。」沈雲姝柔聲應道。
孟太妃又彎下腰，摸了摸站在雲姝身旁的煜兒的小腦袋，聲音哽咽：
「煜兒，到了京城，要聽母妃的話，也要保護好母妃，知道嗎？」
「祖母放心！」煜兒挺起小胸脯，奶聲奶氣卻異常堅定，「煜兒會保護母妃，也會等父王回來接祖母！」
孟太妃聞言，眼淚終於忍不住滾落，她強笑著擺擺手：「好，好孩子……去吧。」
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