“啟稟杜邦老爺、別西卜老爺。”
“小人今年四月逃難時、曾經過布什內爾男爵領、有幸參加了白鴿堡舉辦的宴會。”
“亞倫·布什內爾男爵當時正在廣邀各地的貴族與流浪騎士、商議一同抗擊即將到來的庫爾特草原狗。”
“而上個月末，小人還收到了來自白鴿堡的遠房堂兄的信——信上說，白鴿堡還在堅守。”
“城堡守軍每個禮拜日都會點燃烽火……”
說到這裡，瘦高個頓了頓，又抬頭確認了一眼煙柱的方向，隨即壓下心中翻湧的情緒：
“……如今看來，很有可能是真的了。”
“你很好，”別西卜不鹹不淡地誇了一句，馬鞭挑起瘦高個的下巴，上下打量，“叫什麼名字？”
“肖特·伊士曼，大人稱呼我‘肖特’便好。”
簡短的對話，卻聽得蒙特威爾伯爵領出身的那幾人心驚肉跳；見杜邦冷澹的視線掃來，幾人心中暗罵肖特非要搶這個風頭之餘，也爭先恐後地跳了出來：
“啟稟兩位大人，那個方向上確實是布什內爾領的白鴿堡。”
“對對對，我也有親戚被困在了白鴿堡。”
“是是是，大人若是需要，我與亞倫男爵的弟弟還有幾分交情。”
……
幾人你一言、我一語，只聽得杜邦心中冷笑——他能料到這幾人重回故土難免會起點小心思，卻沒想到他們如此短視，竟然剛上岸就有些按捺不住了，倒是沒枉費自己特意試探這一遭。
只能說，這些商賈和小貴族對於戰爭還是知之甚少——烽火的可視距離就那麼遠，加上大概的方向，杜邦和別西卜並不難推測烽煙大概來自哪處戰略要地。
而主動發聲的肖特·伊士曼，他的真情流露恰恰說明對斯瓦迪亞的戀戀不忘——這同樣值得維基亞人提防。
而想要最大程度地利用肖特這種有一定底線和良知的人，單純的威逼利誘並不是好主意，把事情上升到“維基亞與斯瓦迪亞共同抗擊庫爾特人”的大義上……說不定有奇效。
念及此，杜邦心中已然有了定計，並不搭理那幾個慌忙找補、獻媚的蒙特威爾領本地小貴族，反而是衝著肖特微抬下巴：
“你願不願意做這個嚮導、往白鴿堡方向偵察？”
“全憑大人作主。”
肖特臉上那一瞬間的動容太過明顯，以至於他的隱忍更讓杜邦心中多了幾分殺意。
別西卜放下鞭子——肖特這才得以重新低頭——與杜邦交換了個眼神，主動請纓道：
“讓弗林特帶兩隊先鋒前去偵察？”
弗林特是別西卜的次子，這一趟遠征，正是為了奔個前程來的；別西卜特意點他的將，有一部分私心，也是好私下交待他要特別“關照”一下肖特的異樣。
“可。”
杜邦頷首，別西卜隨即拉著弗林特走到一邊、細細交待起來。
……
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