他們被剝去了鎧甲，只餘破爛的襯衣，赤足，腳踝與手腕被粗大的鐵鏈鎖住，每走一步都嘩啦作響，像一群被驅趕的牲口。
為首的，正是“毒龍”卓爾艮，或者說卓爾艮·愛德華茲。
一道猙獰的新傷從他的額頭劃至下頜，裸露的脖子上還帶著鎖鏈磨開的舊疤——那是昔日的庫爾特徵服者留下的。
而現在，卓爾艮和他曾經的征服者一起淪為了新的征服者的階下囚。
並不是現場所有人都認識卓爾艮——伯爵的私生子到底也不過是一個見不得光的私生子。
但一個被單獨和庫爾特人綁在一起的斯瓦迪亞人，本身就是一種巨大的、引人注目的羞辱和懲罰。
是對一個斯瓦迪亞人社會屬性的徹底凌遲。
宴會現場的議論重點也順理成章地從“萊茵金屬”變成了“他是誰”。
那每一聲嗤笑、鄙夷、唾棄……
都像是刀片，直割得卓爾艮雙目赤紅、渾身顫慄，恍惚之間，他似乎又回到了七歲的那個夜晚。
父親的嘆息，母親的垂淚，僕人們刻意低垂的憐憫眉眼，以及幾個兄長眼底毫不掩飾的嘲弄……
卓爾艮想要怒吼，被堵塞的喉舌卻只能發出“嗬~嗬~”的嗚咽。
“老實點！”
山地騎士收緊了手中的鏈條，半拖半拽著卓爾艮走向廣場中央那片為儀式清空的石地。
卓爾艮身後的庫爾特降卒眼神空洞，帶著認命的麻木——在奴隸和奴隸主的身份轉變之間，草原民族的耐受力明顯要高得多。
特別是當對方是他們的頭號奴隸主謝爾弗時。
相比之下，斯瓦迪亞老農出身的新附軍卒要多了幾分“活力”——他們哭泣，他們哀求，得到的卻只有貴族們的冷眼，彷彿是在看一場與己無關的戲劇。
這是比任何情感波動都更加殘酷的，冷漠。
就連觀禮臺上的詹姆·馮·布勞恩等斯瓦迪亞貴族俘虜，視線也是死死釘在了卓爾艮身上，間或偷偷地瞄上李維·謝爾弗一眼，拼命地轉動自己聰明的腦袋瓜子，試圖從中分析出一點關於生存還是死亡的線索。
……
牧師們的吟誦聲高昂起來。
人群中央的李維也動了起來。
他翻身上馬，輕夾馬腹，龍馬踏著碎步，來到俘虜佇列前方，居高臨下。
今夜的李維並未著甲，只穿一件深紫色天鵝絨禮服，額上戴著一頂最簡單不過的麥穗金環。
這刻意的“樸素”，比任何炫耀都更具力量，是勝利者毋庸置疑的宣言。
臨時掌禮官、托比亞斯·巴蒂男爵展開羊皮卷，以洪亮的聲音宣讀罪狀與戰果，每一個詞彙都是一記重錘，砸在敗者的尊嚴上，也激起勝者一方更狂熱的歡呼。
“致現場所有艾拉的信徒，無論尊卑貴賤……”
李維頓了頓，視線掃過歡呼的眾人，緩緩抽出馬鞍上的【提爾鋒】，劍尖直抵在卓爾艮的顱頂：
”……柄權之予賦主吾使行，議建之士博學神會教地本託依，員派特所判裁教宗聖神暨教主區教本任，典恩拉艾蒙，弗爾謝·維李，我“
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