金光透過雲層，照亮了整片營地，埃伯哈特踮腳看去，那鋼鐵與信仰的洪流緩緩啟動，鬱金香的先鋒旗幟映著驕陽在風中獵獵作響。
維基亞北境的頭號軍事集團、亞歷山德羅公爵領，正式參戰。
……
城頭處，各領任命的封臣們次第散去，只留下了年老體衰的班薩·多明斯陪著亞歷山德羅的少君喝大清早的西北風。
班薩攏了攏衣領，望向親家，臉上多了幾分人前刻意遮掩的擔憂之色：
“就莫瑞根·伊索伯爵信上所言，怕是這些草原蠻子一顆麥粒、一條狗都沒給我們留下。”
“意料之中的事。”
賽斯隨口應道，在緩緩開拔的大軍面前維持著先前那副威嚴的儀態。
以庫爾特人基本不存在的道德底線，他們要是沒拿出“焦土政策”，那才是讓賽斯嘖嘖稱奇的怪事。
班薩頓了頓，眼神往周遭掃了一圈，又低聲道：
“只是如此一來，不管是民夫還是糧食的消耗，又要增加三成以上了。”
供應十萬近乎脫產的壯丁，每天就需要近一百五十噸基本口糧；若是庫爾特人的焦土政策一直瀰漫到整個臨近亞歷山德羅的前線，那麼到明年春耕，亞琛可能就要動用壓箱底的存糧了。
若是往年，還可以從南邊購糧；可今年明擺著中部行省戰火連綿、糧食消耗同樣巨大，且洪澇嚴重，怕是有錢也難買到糧食了。
“親家翁不必擔心，”賽斯的心情卻是相當的輕鬆，語帶調侃，“我們的公爵大人已經找好了賣家。”
班薩聞言眼前一亮，腦子更是飛速運轉——能供應這個級別的軍糧的，放眼維基亞，兩隻手就數得過來。
東南四家直接排除，薩默賽特與波特家族自顧不暇，謝爾弗才在哈爾庫林消耗了存糧，西南太遠……那還能是誰？
班薩一時愁眉。
賽斯見他這幅模樣，笑而不語，只是將視線投向了羅密城後方的瓦爾登。
……
自瓦爾登出城，向南，走陸路即可直達萊茵河畔的風鈴渡口。
作為亞琛與瓦爾登之間的物資運輸樞紐，每日經過這座港口的船隻多如繁星。
但今天，掛著鬱金香旗幟的軍艦封鎖了主河道，往來船隻，一律靠邊停泊、人員上岸。
就連掛著“荊棘玫瑰”旗幟的商船，也被客氣地請入了港口暫歇。
如此陣仗，登時讓往來商船的管事們嗅到了某種不同尋常的訊號，各自尋找臨河的旅館、翹首張望。
就在這萬眾矚目之際，笛聲長鳴，第一艘鉤船逆流而上、破開河面上的霧氣，闖入了眾人的視野。
船頭處，“銜著四葉草的烏鴉”旗幟吸飽了萊茵河的水汽，在微風中低垂，顯得格外懨懨。
緊接著是第二艘、第三艘……相同的制式，相同的旗幟，首尾相接，井然有序，沉默地切開流淌的河水。
河面上的霧氣被這支龐大的船隊徹底驅散，鐵灰色的船體連綿不絕，彷彿一條巨龍，正沿著萊茵河的脈搏溯游而上。
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