秋日高照，一聲悠揚清越的鷹唳刺破了科什山脈的寂靜。
鷹首獅身的龐然巨物在空中盤旋、降低……最終落在了山腳下的某處莊園，驚起一林的彩羽烏鴉。
“薩摩耶”也是第一次見這科什山區獨有的鴉種，待到背上兩人落地，便如炮彈一般追著那群彩羽撲了上去。
它前半程還保持著獅鷲應有的、捕獵般的低空滑翔姿態，後半程卻徹底暴露本性，四條腿吧嗒吧嗒蹬地，翅膀胡亂撲騰著助跑，尾巴更是歡快地搖出殘影。
梅琳娜忍不住捂臉——這傢伙跟狗有什麼區別？
約書亞倒是平靜地接受了一隻被雪橇犬養歪了的魔法生物的事實。
這邊鬧出的動靜頗大，不多時，林中小道上便躥出了一隊全副武裝的騎士，手臂上架著的破魔弩還塗著綠色的迷彩。
見了約書亞，為首的騎士先是一愣，隨即趕忙衝著身後壓了壓手，示意同伴放下武器，單膝跪地：
“騎士莫德雷德，見過封君大人！梅琳娜小姐！”
聲如洪鐘，中氣十足，眼神還是不受控制地往林中那隻“狗裡狗氣”的巨物上瞥了瞥。
那是【獅鷲】……吧？
莫德雷德有些懷疑自己的眼睛了。
“起來吧。”
約書亞上前，攙扶起自己的心腹封臣，語氣裡透著些無奈：
“牽兩頭牛來。”
“屬下明白。”
莫德雷德也聽說過獅鷲喜食牛馬的傳聞，趕忙吩咐了下去。
待到麾下騎士再度散去、潛入林中，莫德雷德方才回頭看向約書亞，請示的語氣中蘊藏著一絲熱切：
“封君大人……”
竟是一時激動，不知該如何說下去了。
這片莊園地處荒僻，方圓百里內多有流匪嘯聚、獸人作亂，是約書亞往年特意購置的練兵之所——明面上的偽裝則是深山採藥人的臨時聚居點。
更兼控扼險要，往北是翻越科什山脈的必經商路，往東毗鄰普羅路斯港口，往南則是萊茵河深入中部行省腹地的重要支流、魯爾河。
莫德雷德被安排鎮守在這麼一個地方、編練私軍，心裡自然是跟明鏡似的。
只是約書亞出現在此地的方式是如此“詭異”，莫德雷德激動之餘，更添幾分小心翼翼的困惑。
「總不能是自家封君大人把斯瓦迪亞人的獅鷲島給搶了吧？」
想到荒誕處，莫德雷德也是忍不住扯了扯嘴角。
約書亞擺了擺手，並無意多言，徑直吩咐道：
“去準備車馬，以及五十名護衛，喬裝打扮作山區行商，明日隨我啟程去往羅慕路斯。”
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