凱文·史派西在哨衛的引領下踏入圖雷斯特家族的中軍大帳時，帳內的燭火正隨著夜風微微搖曳。
他的身後跟著裹在厚重斗篷裡、幾乎被遮住大半面容的達文，腳步虛浮，全然不見往日的張揚。
帳簾隨即落下，隔絕了外頭的風聲。
“深夜冒昧打擾埃裡克伯爵，史派西家族致以最誠摯的歉意。”
凱文開門見山，平穩的嗓音帶著壓抑的沉重：
“若非事態緊急，關乎家族成員的性命與榮譽，絕不敢如此失禮。”
埃裡克沒有立刻回應，只是用審視的目光打量著凱文，以及他身後那明顯狀態異常的達文。
圖雷斯特的家主誠然不喜達文這樣的紈絝，但對於擴散違禁藥品、引誘貴族下水的叛黨更是深惡痛絕。
“史派西家族的歉意，我收到了。”
埃裡克終於開口，語氣平淡，聽不出喜怒：
“不過，能讓一位子爵深夜攜弟來訪的緊急事態，恐怕不單單是求醫問藥那麼簡單吧？本尼迪主教剛從貴府離開不久。”
凱文心中一凜，意識到埃裡克對東普羅路斯的掌控遠超預期，連本尼迪的行蹤都一清二楚。
但危險同樣意味著機遇——對方資訊靈通，意味著談話可以更直接。
“伯爵大人明鑑。”
凱文心神稍定，上前一步，示意達文摘下兜帽。
昏黃燭光下，達文蒼白浮腫、帶著掌印的臉，以及眼中無法完全掩飾的驚惶與生理性不適，讓埃裡克微微皺起了眉頭。
“舍弟遭人算計，身中奇毒。”
凱文言簡意賅，沒有詳述鞭打或香囊細節——那是家族內部處理的範疇——他需要呈現的是結果和困境：
“此毒詭譎，非尋常藥物可解。本尼迪主教斷言，配方失傳，恐與特羅圖拉·伍德公爵當年的禁令有關。”
他刻意提到了“特羅圖拉·伍德公爵”和“失傳配方”，並將本尼迪的判斷作為引子，這是在投石問路，觀察圖雷斯特家族是否知曉更多內情。
至於勞勃在當中是否起到了推波助瀾的作用……
凱文清楚貴族的法則，弱肉強食。
埃裡克微微頷首，並不接話，眼神里卻多出了幾分期待。
凱文捕捉到了這一點細微，心中略定，繼續道：
“主教提及，解鈴還須繫鈴人，或可從可能尚存相關研究傳承的家族、組織入手——然而，史派西家族在這方面人脈淺薄，倉促間難以尋得門路。”
他頓了頓，語氣變得更加懇切，腰身也彎了下去：
“值此困境，在下第一個想到的，便是近在咫尺、實力雄厚且與各方……淵源頗深的圖雷斯特家族。”
“伯爵大人坐鎮中樞，訊息靈通，能否指點一二、何處可覓得一線生機？”
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