“單純的金錢或一次性資源，有時難以衡量真正的情誼與長期合作的價值。”
“布特雷最近發生了一些有趣的變化，可能蘊含新的機遇。”
“或許，等子爵從河對岸歸來後，我們可以安排一次更深入的交談，屆時，史派西家族或許能找到一種……更具長期價值的參與方式，來體現合作的誠意，同時，也能更好地為解決達文少爺的難題創造條件。”
凱文心臟一抽——他聽懂了弦外之音。
這“開價”比他預想的可能直接勒索鉅額金幣或產業要“溫和”一些，但透過共同開發金礦的牽扯更深，也能更牢固地將史派西家族繫結在圖雷斯特的戰車上。
風險與機遇並存。
凱文需要時間權衡。
但眼下，他至少得到了一個明確的、可以進行下去的談判通道。
這很好。
這意味著凱文對圖雷斯特乃至於謝爾弗的態度預判沒有出現根本性的偏差。
“伯爵大人的建議……深具遠見，”凱文謹慎地回應，“史派西家族期待與伯爵大人的下一次會面。在會見之前，我方之前提及的支援與協助，會即刻生效。”
“很好，”埃裡克終於露出一絲算得上是笑容的表情，“今晚就到這裡。”
“凱文子爵得空不妨去一趟羅慕路斯，勞勃正在那裡追查軍火走私——我想，那方面的‘穩定’是目前最需要關注的。”
“至於……”埃裡克看了一眼狀態糟糕的達文，“我會讓人留意相關的訊息渠道。但子爵需知，此事急不得，也請做好必要的……心理準備。”
“感激不盡，埃裡克伯爵。”
凱文再次行禮作別，心中稍鬆一口氣。
最艱難的試探和初步報價已經完成，訊號已經釋放；對方接住了，並且給出了一個明確的、雖然代價不菲但還在凱文接受範圍內的談判方向。
剩下的，就是具體的博弈和等待了。
他帶著渾渾噩噩卻又似乎看到一絲希望的達文，退出了大帳。
夜風吹過，凱文感覺到後背一片冰涼，早已被冷汗浸溼。
……
“哥，我們現在？”
上了馬車，達文便有些急不可耐地追問道。
他確實是有些“急”了，想要找機會獨處、以便於“再吸點”。
是的，“機智”的達文偷偷藏了不止一個香囊。
凱文並不搭理他，沉浸在自己的思緒中，也就沒注意到弟弟的異樣，徑直反問了一句：
“除了雷克斯·伍德外，馬洛·卡德爾、傑斯帕·格斯瑪和索倫·波爾他們三個後來找過你沒有？”
“沒、沒有，”說起當日的狐朋狗友，達文登時咬牙切齒起來，“他們三個待的時間比我和雷克斯短，估計症狀不深，直接跑了！”
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