小徑上，兩個年輕修士正相伴而來，手裡拿著新鮮採摘的蘋果——來自修道院的果園，藥農們永遠禁止踏入的地方。
兩人的袍子乾淨整潔，與樹下這群滿身泥土、衣衫襤褸的人形成刺眼的對比。
“他們在賭錢。”
漢斯另一邊的年輕工人卡爾低聲道：
“昨晚我路過迴廊時看見的，副院長和幾個貴族出身的修士在玩骰子，桌上的銀幣夠我們所有人吃一年。”
“閉嘴，卡爾，”漢斯警告他，那模樣倒是與老彼得分毫不差，“被聽見你就完了。”
但卡爾的眼睛裡燃燒著某種漢斯熟悉又恐懼的東西——那是他年輕時有過的、被十八年勞作幾乎磨滅的東西。
憤怒。
“為什麼我們不能抗議？為什麼不能要求公平的工錢？聖座加爾的訓誡不是說‘對待勞作者如兄弟’嗎？”
卡爾梗著脖子，拳頭緊握。
老彼得發出一聲乾澀的苦笑，掰下一塊乳酪安慰性地塞進卡爾的懷裡：
“教義還要求修士們不能賭博呢……孩子，訓誡是給修士們自己讀的，不是給我們這些‘會說話的牲口’用的。”
“還有，你少去參加什麼奇怪的聚會，那些沒有活計的流民巴不得你信了他們的蠱惑，進而丟了工作甚至性命。”
“我參加的可不是奇怪集會，他們教會了我許多經文真正的含義……”
卡爾還要反駁，鐘聲恰在此時再次響起，休息結束。
工人們拖著疲憊的身體回到崗位。
首席工人·漢斯不出意料被分配到南邊的曼德拉草區——今天要檢查根莖的成熟度。
曼德拉草的種植是藥田最嚴苛的工作，它的每一個環節都伴隨著危險與恐懼。
比如說，必須在夜裡十一點至次日凌晨一點之間澆水——據說那個時間段是“聖座加爾為眾生向艾拉所祈求來的寬恕”。
又比如說採摘時需要用鐵鏈拴住狗，如果狗不停地吠叫就要立刻停止工作、以最快的速度離開。
漢斯不清楚這些訓誡背後的原因，但在他十八年的藥農生涯中，已經見過太多因為不守訓誡暴斃的同行。
念及此，漢斯蹲在一株曼德拉草旁，更加小心地用工具扒開周圍的土壤——根莖已經長得像個小嬰兒，分叉處酷似雙腿。
他按照規矩，用紅繩輕輕綁住曼德拉草的“脖子”——據說不這樣做，成熟的根莖會在夜晚偷偷爬走。
就在這時，他看見了土裡的東西。
不是石頭，也不是蟲。
是一小截指骨，人類的，纖細得像女人或孩子，骨頭已經發黑，但關節處還連著一絲乾枯的肌腱。
漢斯胃裡頓時一陣翻湧，他想起了老彼得的話——“強佔了旁邊的村民墓地”。
“漢斯！”
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