漢斯看在眼裡，只覺得諷刺——畜生都知道危險的工作，他卻要硬著頭皮頂上去。
他將老狗抱在懷中，雙膝跪地，向著鐘塔的方向默默祈禱……
約摸半刻鐘後，漢斯睜開眼，將狗繩連同自己的命運一同插進這片土地，就近選擇了一株中等大小的植株，按照指導，先給曼德拉草“鬆綁”，然後在主根上劃開一道細長的切口——汁液緩緩滲出，是乳白色，在月光下泛著詭異的珍珠光澤。
這些“珍珠”順著刀具的開槽緩緩滴入特製的玻璃瓶，亦不可避免地浸潤了漢斯皸裂的手指。
一株，兩株……漢斯在心裡默默計數，當他的手指沾染到第五株曼德拉草淌出的汁液時，“尖叫”，開始了。
那不是聲音，至少不完全是。
它像一根冰錐直接刺入大腦，攪動記憶中最痛苦的片段。
漢斯看見了自己餓死的第一個孩子，看見了父親被領主的馬車撞死卻無人敢追責，看見了母親在寒冬中賣掉最後一條毯子換來的黑麵包……
那尖叫在說——你的存在就是痛苦，你的勞作毫無意義，你的生命輕如塵埃。
漢斯的手在顫抖，但他強迫自己繼續切割，第二刀，第三刀……汁液流入罐中，尖叫越來越強。
他感到鼻血流出，耳朵裡有溫熱的液體——可能是血，也可能是別的東西。
就在這時，他“看見”了。
周圍的曼德拉草開始移動。
不是被風吹動，而是有意識地、緩慢地調整方向，所有的“臉”都轉向他。它們的根莖從土中微微拱起，那些酷似五官的紋路在月光下扭曲，彷彿在模仿他痛苦的表情。
更遠處，其他藥草也在響應——芸香的紅色脈絡在夜間發出微光，像地下岩漿的紋路。金盞花閉合的花瓣重新開啟，花心深處有什麼東西在蠕動。
漢斯想逃跑，但想起妻子咳血的模樣，想起副院長裡希的承諾……他咬緊牙關，繼續維持著引流的姿勢。
……
當玻璃罐終於集滿時，天色已經微微放明，漢斯也已幾近虛脫。
戈特弗裡德不知何時出現在田邊，打量著面無人色的漢斯，眼底交織著複雜的情緒波動。
那是一種混合了畏懼與佩服的……嫉妒。
眼前這個男人實在太有種了——在戈特弗裡德的監工生涯裡，漢斯是所有采摘曼德拉草的藥農裡活得最久的一批。
長期接觸曼德拉草的藥農一般三年內就會變得神志不清，可漢斯接過“首席”的位置已經六年了。
但即便是如此有種的男人，依舊要屈服於自己的橡木棍——一想到這裡戈特弗裡德又不免發出惡劣的嘲笑，接過玻璃罐，模仿著裡希平日裡的姿態，以一種高高在上的口吻“讚許”道：
“不錯，明晚繼續。”
漢斯沒有搭理他，或者說實在沒有力氣搭理他，只是抱起那條同樣萎靡的老狗，拖著沉重的腳步回到工棚——一間沒有窗戶的長屋，二十個人擠在一個秸稈鋪上，空氣中瀰漫著汗臭和黴味。
卡爾和老彼得已經起床，正藉著微明的天色縫補著自己的鞋子。
年輕的卡爾先聽到了動靜，他抬起頭，臉上立即浮現出遮掩不住的震驚與擔憂：
“漢斯……你臉色像死人。”
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