一個龐大的家族，將它的子女與上下游的供應商又或者領地內的封臣聯姻，是將不可靠的市場交易或政治契約，轉化為相對穩固的親屬倫理關係。
艾芙琳·伍德，便是遵循著這樣的核心邏輯，被許配給凱萊布的多諾萬——一個掌握著維基亞五成藥用甘草貿易份額的男人。
作為莫雷諾·伍德的十三個孫女中平平無奇的一位，艾芙琳此刻面對與自己女兒一般大的梅琳娜，無比自然地喊出了那一句“姑媽”。
一如當年她自然而然地接受了那場婚姻。
艾芙琳的兩個女兒緊跟著就要問候“姑奶奶”，梅琳娜卻瞅準時機微抬雙臂。
兩個小姑娘見狀快步上前，一左一右托起了梅琳娜的雙手，協助她優雅地邁下馬車。
如此一來，梅琳娜順便也將那句“超級加輩”的問候給堵了回去。
多諾萬這才上前三步——帶著“一心求進步”的副院長裡希一起——先前面對裡希時從未彎下的腰折成和語調同樣恭謙的角度：
“尊敬的梅琳娜·伍德小姐，願今日的陽光永駐您明媚的容顏。”
副院長先生幾乎同時做出了反應——他並未跟隨男爵鞠躬，而是以極流暢的動作將右手那枚藍寶石戒指轉向掌心，雙手自然交疊於腹前，微微頷首，深紫色長袍的下襬紋絲不動，整個姿態如同祭壇上凝固的聖像。
梅琳娜在兩步外站定——今天的梅琳娜身著霜藍色的騎裝，栗色捲髮在腦後編織成高馬尾的花苞狀，髮間珍珠的光澤柔和——對男爵的問候，只是微微頷首，唇角漾開禮節性的弧度。
多諾萬接著側開身，手臂舒展：
“梅琳娜小姐，請允許我、您謙卑的僕人，有幸在此神聖時刻，為您引見我們敬愛的牧者、修道院（副）院長、裡希神甫。”
裡希在此時精確地上前了小半步，並未立即開口祝福，而是先以目光輕輕觸碰少女的肩頭——那是高於僕從、低於直視的恭敬位置。
“伍德的血脈蒞臨此地，便是艾拉降下平安，”裡希刻意夾出如管風琴般醇厚的低音，“願聖光永遠指引您前行的道路。”
話音未落，裡希又敏銳感覺到了一道視線正在窺探自己——他微微眯眼，眼角的餘光偷偷瞥去……果然又是先前那個黑眼珠的大高個！眼神里帶著顯而易見的笑！
不是那種騎士面對主教時虔誠的笑，而是彷彿看到某種新奇事物、開心的笑！
簡直不把如此“嚴肅而莊重的場合”放在眼裡！
連續兩次被“冒犯”，裡希的心頭頓時也湧起一股火氣。
梅琳娜的嗓音恰在此時響起，清澈而平靜，視線遠遠地落在遠處的田壟，不帶一絲溫度：
“祖父常說，信仰是伍德家族鎧甲下的絲綢襯裡——我會如實稟報裡希神甫您的虔誠。”
當“如實稟報”輕輕落下時，裡希主教交疊的食指興奮地收緊了一瞬。
副院長先生終於再維持不住先前聖像般的姿態。
他流暢地俯身，右手在胸前劃出一道小而深的弧線，隨即向旁讓開，那身深紫色長袍第一次在地面蕩起謙卑的褶皺：
“梅琳娜小姐，願這微薄的酒與餅，能為您洗去旅途的塵埃，聖壇已備好，靜候您與尊貴的家人共沐恩光。”
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