走廊裡瀰漫著新鮮蜂蠟、烘乾花草和一種龍涎香與琥珀香的混合氣味。
幾名從附屬的女修院借調而來的年輕修女正跪在地上，用軟布擦拭每一塊釉面瓷磚，使其光可鑑人。
眼看梅琳娜快步走來，這些被黑色袍服包裹的稚嫩軀體又以最快的速度站起、退到走廊邊、躬身行禮。
“都下去吧，”梅琳娜的視線掃過她們凍得通紅的手指，心中輕嘆，聲音不高卻足以讓走廊盡頭的老修女聽得分明，“這蠟與花香，是聖殿的氣息，擦得太勤，反把靈氣抹去了。”
“都去藏書室，把《晨昏禱文》拿出來曬曬太陽，過幾日的集會上要用到。”
“修習之功，貴在心神凝聚……告訴你們的帶領嬤嬤，我的住所，此類灑掃，一週一次即可。”
修女們齊聲應答，聲音比之前更多了一絲努力壓抑後的平穩，但仔細聽，能分辨出尾音裡一絲幾不可聞的愉悅，像是繃緊的琴絃被輕輕撥動後餘下的微震。
行禮完畢，她們依次轉身，保持著修女應有的、安靜而規整的步伐向藏書室方向走去。
然而，那步伐比起剛才退到牆邊時的僵硬，分明多了一點不易察覺的輕快，袍服的厚重下襬隨著步伐擺動，節奏似乎都柔和了些許。
走在最後的那個小修女，在即將拐過走廊轉角時，終於忍不住，極快地抬起眼睫，朝梅琳娜的方向投去一瞥。
那目光如同受驚的小鹿，一觸即收，裡面盛著的卻不是驚慌，而是一種灼熱的、混雜著難以置信與深切感激的淚光，僅僅一瞬，她便又低下頭去，加快半步跟上了同伴。
她們沒有交談，沒有眼神交流，但一種無聲的、劫後餘生般的細小雀躍，在她們彼此沉默的肩距之間，在她們微微調整後更挺直些的背脊線條裡，悄悄瀰漫開來。
凍瘡的手指隱在寬大的袖中，或許正被主人悄悄揉搓著，期盼著藏書室窗邊那即將擁抱她們的、久違的溫暖陽光。
直到她們的身影完全消失在走廊盡頭，那混合著蜂蠟、花草與琥珀香的氣味中，彷彿才後知後覺地，滲入了一絲屬於年輕生命的、鮮活而細微的悸動氣息。
這“活人”的氣息不僅屬於被戒律禁錮的、位於教會生態鏈底層的年輕修女，也同樣屬於貴族圈子裡高高在上的梅琳娜大小姐。
眼看四下無人，梅琳娜的端莊姿態悄然消融。
她迅速解開腰間繁瑣的裙撐搭扣，將那件象徵貴族儀範的沉重掛飾扯下，俯身從牆根花圃旁拾起一塊光滑的鵝卵石——那是她早先放在那裡的——又從襯裙內側抽出一根結實的絲帶，三兩下便將石頭繫牢。
她後退半步，掂了掂分量，手腕輕巧一揚……
繫著石頭的襯裙一角劃過一道弧線，輕盈地越過了高聳的、爬滿枯藤的院牆。
“骨碌~骨碌~”
石子落地的聲音從另一側的庭院傳來，清晰得像心跳。
這聲響是某種約定的暗號，敲破了修道院午後嚴密的寂靜。
梅琳娜立刻貼近牆壁，側耳傾聽，連呼吸都放輕了，指尖無意識地揪住了厚重的絲絨裙面。
約摸半刻鐘後——對她而言卻像半個世紀——牆頭傳來了輕微的窸窣聲。
一架略顯粗糙的木梯頂端，穩穩地搭上了牆沿，震落幾片乾燥的苔蘚。
緊接著，一隻骨節分明、沾著些許塵土的手掌按住了牆頭。
隨後，李維·謝爾弗的臉龐出現了。
他先是冒出頭，警惕地迅速掃視了一眼院內。
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