他的鞋。
那是一雙嶄新的皮鞋，黑色，做工精細，鞋底比正常尺寸厚了將近兩指。
那厚度讓維多克的腳跟微微懸起，讓他的站姿呈現出一種微妙的、努力維持平衡的姿態。
梅琳娜的嘴角動了動——只有她自己知道那是因為什麼。
旋即，梅琳娜移開了目光，看向維多克身側的，舍什科。
氣氛在一瞬間冷了下來，先前還互相攀比著財力的小姐夫人們隔著羽扇眼神互動，最後將視線齊齊投向這對堂兄妹。
此刻有資格圍聚在梅琳娜身邊的，或多或少對伍德家族的內鬥有所耳聞。
沉默在歡快的舞曲聲中成倍地放大。
舍什科率先敗下陣來，他輕咳一聲，臉上帶著假得不能再假的笑容：
“梅琳娜堂妹，請允許我向你介紹、我身邊這位來自卡德爾家族的嫡血、維多克·卡德爾爵士。”
“各位淑女今日所靠岸的碼頭，”舍什科將目光轉向梅琳娜周遭，刻意抬高了音量，“正是維多克爵士的手筆。”
“維多克爵士也因此，得到西弗勒斯伯爵、埃裡克伯爵乃至於國王陛下的嘉獎，獲封爵位。”
不少淑女的眼神因此亮了一瞬，但也有少數知情者的笑容愈發深邃——卡德爾家族願意自費出資為自己的後代“購置名望”，國王陛下自然也不會吝嗇一張成本四十個銀幣的榮譽爵士委任狀。
維多克很滿意周遭低低的驚歎聲，他往前邁了半步——那半步邁得有些謹慎，像是在試探腳下的高度是否穩固——然後停住，微微欠身：
“薩默賽特領一別，本以為再見要等到明年開春，沒想到能在這裡遇見梅琳娜小姐，真是……意外之喜。”
薩默賽特領？
梅琳娜這回想起來了，應該是索菲婭公主的宴會；只不過當時的梅琳娜全副心思都在即將南下受封的李維身上，自然不會記得一個試圖搭訕的陌生青年。
哦，即便沒有李維，梅琳娜也不太能接受一個比自己矮了十多釐米的追求者。
“卡爾多斯的純血統確實嬌氣，”梅琳娜忽然開口，意有所指，“底盤低的都嬌氣。”
維多克的笑容僵了一瞬。
梅琳娜鮮少有如此刻薄的言論，但不代表她不會；在日瓦丁，在天鵝堡，言辭本就是最高頻率的“武器”。
先前那位抱著尼斯犬的男爵夫人噗嗤笑出聲，旋即用羽毛扇掩住嘴。
“不過，嬌氣的狗往往也意味著溫馴和陪伴，”梅琳娜話鋒一轉，“卡爾多斯犬以純白為貴——您這隻的毛色很難得，料想平日裡是精心打理的。”
子爵夫人的臉色也好看了些，抱著她的卡爾多斯狗，下巴微微抬起，朝梅琳娜投來感激的一瞥。
維多克沒有退。
他只是把那僵住的笑容重新調整了一遍，讓它變得更誠懇、更無辜、更像個被誤解的好人。
“梅琳娜小姐，”他往前又邁了半步——這回站穩了，“伍德家族走訪工坊莊園的計劃，可有具體日程？卡德爾家在羅慕路斯也有些產業，雖不敢說能幫上什麼忙，但若小姐願意，我可以……”
“卡德爾先生。”
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