當漢斯趕回修道院時，宴會已經進入了下半場。
不少貴族男女正在廳外閒逛、幽會甚至當場解決生理需求……
好在漢斯足夠機警，也足夠熟門熟路，才堪堪避開了殺身之禍。
“你怎麼搞到現在？”
老彼得正在窩棚外焦急地來回踱步，聽到動靜，趕忙迎上前來，拖著漢斯的胳膊就往藥田拽，聲音壓得極低，卻難掩惶恐：
“曼德拉草、曼德拉草……出事了！”
“上次你發現的那些紅點、紅點好像不對勁！”
漢斯只覺得天旋地轉，冷汗瞬間打溼了後背，喉嚨更是像堵上了千斤巨石：
“怎麼會？昨天、昨天還好好的啊！”
“院長、院長他、知道了麼？”
漢斯又想起更要緊的事。
“沒，多虧了宴會，”老彼得腳下不停，“你趕緊去看看，在裡希主教的目光轉回來之前。”
……
迴廊廳，宴會正廳。
在冗長的、必要的社會地位展示環節之後，現場的氣氛隨著宮廷舞曲的降調舒緩下來。
但梅琳娜過往最討厭的也是這個環節。
她坐在沙發中段，面前擺著一隻鎏金銀盤，盤裡的布丁只動了一刀——不好吃。
“……八百金幣？不，親愛的，咯咯，您記錯了。”
左手邊那位子爵夫人的聲音像銀匙刮過瓷盤：
“我這只是從卡爾多斯專門運來的，血統純正，您瞧它的毛色——像不像月光織成的緞子？”
梅琳娜的目光從布丁上抬起來，掃了一眼那隻被婦人抱在膝上的小白狗。
她驀然想起，自己七歲那年、隨母親參加某場宴會時，也是有個子爵夫人抱出了自己的卡爾多斯產白色小狗。
那時候的梅琳娜還帶著孩子的天真，當場指著正在舔盤子的狗說了句“和狗共食可能得瘋狗病”。
稚嫩的童聲讓現場登時冷了下來……
但事情的結尾，是宴會結束後、那一對梅琳娜已經不記得樣貌的子爵夫婦私下裡找到母親致歉……
那是梅琳娜第一次具體地意識到、自己揹負的姓氏在外人眼中意味著什麼。
梅琳娜又想起祖母在世時養的那群獵犬，每一隻的血統都可追溯六代，毛色是銀灰與霜白交織，奔跑起來像雪崩。
那群狗住的是帶壁爐的犬舍，吃的是新鮮鹿肉，每隻的價錢夠買十隻這樣的“月光緞子”。
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