日瓦丁。
同一時間，另一支懸掛著“荊棘（白）玫瑰”旗幟的船隊，正在多瑙河的碼頭集結。
這支船隊將順流而下，經由河間地，再改道萊茵河，駛向最上游的瓦蘭城。
這也是自上一次狼家宴會上發生的“不愉快”後，卡洛斯·謝爾弗伯爵的千金時隔多日再次出席公眾場合。
日瓦丁市政廳對此高度重視，早早地清出了專用的棧道，更是將碼頭外圍封鎖得嚴嚴實實，連力工都是精挑細選的本地良家。
“哦，看吶，這就是日瓦丁，”皮埃爾·維克托望著碼頭上的井然有序，對著身旁的“摯友”拉辛做了一個誇張的聳肩動作，那件被墨漬染花了的絲絨外套在風中鼓成一團，“瞧瞧這排場。”
拉辛正忙著安排隨行的僕從將行李箱一件一件地送上客船，懶得搭理。
“刻薄，太刻薄了。”
皮埃爾故作受傷地捂住胸口，色迷迷的眼珠子卻不自覺地瞟向了棧橋另一側。
那裡，七、八個穿著鮮豔綢裙的貴族小姐正嘰嘰喳喳地聚在一起，身邊堆著大大小小的行李箱籠，有僕人來回搬運，忙得滿頭大汗；她們不時朝船隊的方向張望，臉上帶著一種壓抑不住的興奮，像是在奔赴一場期待已久的冒險。
“那些美麗的小姐也是跟著謝爾弗的船隊北上的？”
皮埃爾抬了抬下巴，眼神放光。
拉辛抬頭，目光跟著掃去，眉頭當即皺了起來，語氣嚴肅：
“都是些伯爵家的千金，去東普羅路斯尋親訪友的，收起你那點歪心思！”
作為當下最炙手可熱的宮廷作家，拉辛自然知曉許多高層的動態；同樣的，他也很清楚“好友”的秉性。
皮埃爾訕笑一聲，連忙收回了視線——他好色，但不蠢，很清楚哪些人是他招惹不起的——壓低了嗓音：
“說到東普羅路斯……財相大人辭職的事，你有聽到什麼風聲嗎？”
“沒有，”拉辛拒絕得乾脆，“我只是個寫書的，陛下不會讓我參與這種級別的談話。”
皮埃爾盯著拉辛——他同樣瞭解自己的“摯友”——好一會兒，方才譏誚地咧開嘴角：
“拉辛，我的好友，你知道嗎，你每次說謊的時候，總是會不自覺地暴露家鄉的口音。”
“而我必須要提醒你，”皮埃爾環顧四周，不著痕跡地衝北邊怒了努嘴，嗓音壓得更低，“我是奉那位少君大人的命令北上的。”
“收起你那點歪心思！”
皮埃爾看似戲謔地將拉辛的話還了回去，笑容裡卻沒有一絲溫度。
拉辛沉默，胸口用力起伏，牙根緊咬，好半晌才壓下心中惱怒，喟嘆一聲：
“我真的不清楚，只是聽昂瑟滕——就是克里斯·布克的那個準女婿、《諜中諜》的男一號——提過一嘴，幾位呼聲最高的大人，似乎並不想接這個職位。”
“陛下近來心情也很糟糕，動輒打罵。”
“我知道的就這些了，”拉辛攤開手，一臉認命的模樣，“去了東普羅路斯……你愛怎麼說怎麼說。”
皮埃爾眼神閃爍——雖然他可以肯定拉辛還有所隱瞞，不過他所求也不過是在荊棘領那位大少爺面前多幾分保命的籌碼，眼下自然不敢逼迫太甚——思忖片刻，還是上前給了拉辛一個熱情的擁抱：
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