“路上有什麼需要，隨時找錢德勒船長，不要怕麻煩——他是我父親的封臣，絕對可靠。”
“別的東西都無所謂，”薇薇安遞過一串鑰匙，“箱子裡的資料，務必要讓我堂兄親自接收。”
希爾薇眼眶微紅，雙手接過那串鑰匙，用力點頭，一時卻是哽咽得有些說不出話來。
薇薇安笑了笑，修長的脖頸微偏，伸手解下耳垂上的珍珠耳飾，遞了過去，眉眼間俱是笑意：
“希爾薇女士，我替謝爾弗，婦幼醫院已經分娩的一百三十一個產婦，以及未來所有的母親，感謝您這段時間的付出。”
“也盼望您未來在荊棘領的生活、事業一切順利。”
薇薇安特意用了正式的“女士”稱呼。
“這太貴重了，薇薇安小姐，”希爾薇趕忙往後退了兩步，雙手也是背到身後，眼淚卻不爭氣地流了下來，“我不能收。”
可薇薇安同樣繼承了謝爾弗的強勢與身手，當即欺身上前，趕在希爾薇反應過來之前，手指已經摸上了護士長女士的耳垂。
希爾薇只覺得耳垂一痛，然後就多出了幾分沉甸甸的份量。
“薇薇安！祝賀你！”
一聲清脆歡快的呼喊恰在此時自身後傳來。
薇薇安向後瞥了一眼，又調皮地衝著希爾薇亮了亮空蕩蕩的雙手，隨即轉身，迎上了那幾個裙裝華貴的年輕女子。
撫摸著耳垂兩側的溫潤，希爾薇凝望著薇薇安的背影，抹乾眼淚，深鞠一躬，悄無聲息地退回了船艙裡。
她的前半生一地荊棘，遍體鱗傷；但往後的歲月裡，自有玫瑰長伴。
……
“恭喜你！我們的薇薇安爵士！”
領頭的正是北境狼家的長女貝拉·沃爾夫，身後跟著她的妹妹莉娜，還有其他幾個伯爵家的姑娘——當然，其中沒有蛇、鹿兩家——她們的手裡都捧著禮物，有的用小盒子裝著，有的用絲綢包裹，顯然是精心準備的。
“陛下授予的榮譽爵位，”貝拉走到薇薇安的面前，遞出自己的禮物，臉上帶著燦爛的笑容，“這可是大喜事……我們幾個商量了一下，趕在離開前，送上一點心意。”
雖然當中生出了一點波折，但日瓦丁授予薇薇安榮譽男爵的冊封，反倒是以最快的速度辦理了下來。
許多似是而非的猜想，也隨著國王陛下雷厲風行的手段煙消雲散。
薇薇安接過禮盒，當場拆開——是一柄精緻的精靈匕首——道謝的笑容裡多了幾分真摯。
波莉婭·沃爾夫見狀便第二個湊了上來——她今日正是被貝拉帶著來“破冰”的——遞出禮盒，語氣帶著恰到好處的崇拜：
“我聽盧娜來信說，薇薇安小姐您的堂兄、荊棘領的李維子爵在東普羅路斯打了一場大勝仗……連幾位伯爵大人都親自到場祝賀。”
“這是謝爾弗應盡的職責罷了。”
薇薇安的笑容偏淡——倒不是對波莉婭心存芥蒂，而是知曉這些姑娘所得到的訊息，大多是從日瓦丁精心篩選的渠道獲得的。
真正的情況，遠遠超出貴女們想象極限的複雜；而顯然日瓦丁並不想把舞臺的焦點對準謝爾弗。
薇薇安得了堂兄的來信叮囑，所以也在刻意避開宣揚李維在前線的功績；在沙龍上如此，今日亦然。
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