恰恰相反，為了跟上山地騎士的行進節奏，車伕不得不把馬車趕得飛快。
車輪碾過還在修繕的官道上的每一條裂縫、每一塊凸起的石頭、每一個被戰火炸出的淺坑，都將這些地面的情緒忠實地傳遞到車廂裡。
母女倆只覺得自己像是坐在一艘航行在石海上的小船裡，五臟六腑都被顛得移了位。
窗框在震顫，車軸在呻吟，連車廂壁板連線處的榫卯都發出了不堪重負的吱呀聲。
少女的身體隨著每一次劇烈的顛簸微微晃動，湖藍色的裙裾像水面上的花瓣一樣起伏著。
她始終沒有出聲抱怨，只是偶爾在馬車碾過特別深的車轍時，白色絲質手套下的手指會下意識地攥緊一下——那是她唯一流露出的不適。
切爾德安慰性地握住女兒的手，忽然意識到一件事——這一路的暢通無阻，與這一路的顛簸不停，其實是同一枚硬幣的兩面。
暢通，是因為荊棘玫瑰的旗幟在前方開路；顛簸，是因為沒有人會為她們放慢腳步。
那些山地騎士不會因為車廂裡坐著女眷就降低速度。
杜邦團副的命令是“護送”，不是“伺候”。
他們的職責是把羅斯家族的母女安全、迅速地送到羅慕路斯，至於途中的舒適與否，不在考慮範圍之內。
令旗能搬開關卡的拒馬，卻搬不走官道上的碎石；荊棘玫瑰的紋章能讓守軍肅然起敬，卻不能讓馬車的減震裝置變得更柔軟。
這就是荊棘領的權力——像一柄沒有鞘的斬鋼劍，鋒銳無匹，但割手。
……
黃昏時分，車隊終於降速。
萊茵河的濤聲則愈發清晰。
切爾德·羅斯掀開車簾，第一眼看見的，便是一座由浮船與帳篷組成的巨大建築群，沿著河岸鋪展開去，一眼望不到頭。
“這是……救濟院？”
切爾德的低語中帶著濃濃的疑惑——她見過禪達的救濟院，病員橫陳，蠅蟲飛舞，空氣裡瀰漫著死亡的氣息。
但這裡不一樣。空氣中確實有血腥味，也有藥草味，還有河水特有的潮溼氣息，但它們被一種近乎苛刻的秩序壓制著、梳理著、歸置著，像是一堆雜亂的檔案被一隻看不見的手分門別類地整理進了各自的抽屜。
這樣的感覺不久之前切爾德才經歷過——就在布特雷。
幾個穿著白袍、胸口繡著巨大的灰色“繃帶盾牌”的騎士迎了上來；他們顯然與方臉的山地騎士隊長熟識，互相交談著、交換著手中的檔案。
“那幾個‘繃帶盾牌’，隸屬於維基亞伍德家族的‘醫院騎士團’。”
巴斯湊了過來——連續的奔波也讓他面帶倦色，聲音也顯得有氣無力：
“《衛生條例》，就是這兩家聯手出的。”
“而我們面前的這座所謂‘戰地醫院’，也是這兩家合作的手筆。”
“這也是我們此行的任務之一。”
切爾德聞言，眼神黯然，又難免生出些好奇的打量。
。了轉流裡院經座一每、會例教主紅次一每的城聖在就早，本抄手的》例條生衛斯卡盧《這於關，罷也援支，好也譭詆
。引吸所屋房的開離隔院醫地戰與顯明圈一那、圍外群篷帳被便線視的德爾切，即隨
：道促催，口的續手接完經已指了指而轉，齬齟的間之族貴北南亞基維德爾切跟意無卻，然瞭中心，去過了瞧著跟也斯
”。了們我到“
