山地騎士的護送讓行程快得驚人。
從布特雷南下的第一個清晨，切爾德·羅斯便領教了什麼叫“荊棘領速度”。
天色尚未破曉，方臉的騎兵隊長就叩響了車廂。
不輕不重，剛好三下。
沒有多餘的言語，山地騎士只是隔著窗簾遞來兩個淺口餐盤——黑麥硬餅、風乾肉腸以及兩小碗切爾德看不出成分的……果醬？
“兩刻鐘後出發。”
帶著維基亞北境口音的命令式宣讀再度響起，腳步聲隨即走遠。
切爾德遲疑地拿起叉子戳了戳麥餅——餅身果然紋絲不動。
身側的少女倒是安安靜靜地拿起了一塊，猶豫了一會兒，還是蘸了點黃綠色的疑似果醬，輕輕咬下一口。
咀嚼的聲音細碎而剋制，一如她們一家這些年的寄人籬下。
“味道真的還不錯，母親大人。”
……
佈雷諾小鎮是自羊角河谷南下的必經之路。
切爾德原本以為會在這裡停留補給——她都看見騎在馬上的巴斯管事提前取出了通關文書，臉上掛著終於能歇一歇的興奮。
然而那方臉的騎兵隊長只是從馬背囊裡掏出一面令旗，拋向了城門口的守軍。
令旗在晨光中一閃，關卡的長官便像被燙了一般，連文書都沒查驗，連連揮手示意底下人搬開拒馬。
馬車呼嘯而過。
切爾德從窗簾的縫隙裡看見，關卡兩側排著長長的商隊——運糧的、運炭的、運鹽的……騾馬打著響鼻，商販們裹著毯子蹲在路邊，臉上是一種被清晨的寒氣凍僵了的麻木。
他們的目光追隨著呼嘯而過的熊鹿戰旗，眼神里摻雜著羨慕與敬畏。
切爾德放下窗簾，手指無意識地摩挲著袖口的金絲縫線，腦海中卻是不停迴盪著這一路上巴斯管事所提供的情報。
……
過了佈雷諾，沿途的關卡逐漸增多，維基亞的軍事存在感真真切切地映入了切爾德母女倆的眼簾。
但無一例外，這些關卡的守軍在瞧見那面咆哮的熊鹿戰旗時，便像被一根無形的鞭子抽了一下，慌忙搬開拒馬、驅散排隊的人群、清出通道。
有一次，幾輛運酒的貨車來不及挪開，那方臉的騎兵隊長見狀連眉頭都沒皺一下，只是抬了抬下巴，兩名山地騎士策馬上前，連車帶酒推到了路邊的泥溝裡。
酒桶碎裂的聲音在車廂外炸開，那貨車老闆還要爭辯，方臉的隊長抬手就是一槍刺出。
貨車老闆應聲倒地，殷紅的血液從胸口湧出，與酒水混到了一起。
切爾德身側的少女輕輕“啊”了一聲，隨即被母親用手掩住了嘴。
“別往外看了。”
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。漪漣的皺吹風被裡潭深是像，伏起微微簸顛的車馬著隨，著展鋪地靜安裡影的廂車在裾的藍湖；些一了更得握上膝在手的套手質白著戴雙那，目了回收地從順
。簸顛，的是——簸顛
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