她的肩膀是窄的，肩頭微微內扣，那是常年低頭、寄人籬下養成的姿態。
但此刻，當她把手從母親手中抽出來、獨自走向屏風的時候，那副窄肩展開了一些——不多，只有一點，像是花莖在光的方向上微微轉動了一下。
她穿著那件湖藍色的裙裝，領口的繫帶在沐浴後重新系過，系得有些緊，布料在她頸側勒出一道細細的褶痕。
裙身的面料是亞麻與細羊毛混紡的，質地不算名貴，但洗得很乾淨，在燭光下泛著柔和的、近乎霧狀的光澤。
腰身被一根同色的緞帶束著，帶子系得不緊，垂下的兩端長短不一——那是她自己系的，沒有僕婦幫忙。
她走到屏風內側，在希爾薇示意的那張檢查臺前站定；檢查臺上鋪著一層白色的亞麻布，布面在燭光下顯得格外白，白得有些刺目。
然後她轉過身，面對著所有人。
她的目光越過希爾薇的肩膀，越過那幾個手持器械的護士，越過角落裡沉默的女法師，落在母親臉上。
“母親大人，”她說，“請您在外面等我。”
不是請求，是告知，如同每一個相依為命的夜晚的那一聲“晚安”。
切爾德張了張嘴，想說些什麼。
但女兒的目光已經收了回去，像一隻收攏翅膀的鳥，落在自己身前的地面上。
少女開始解領口的繫帶。
她的手指在微微發抖，那不是恐懼——或者說，不只是恐懼。
那是一具從未在陌生人面前裸露過的身體，在被觀看的前一刻做出的最後的、本能的反抗。
希爾薇無聲輕嘆，推合屏風，將所有人的視線隔絕開去。
這是她能給予少女最後的體面。
……
當第三根蠟燭燃至一半時，檢查結束了。
少女從檢查臺上坐起來，動作不快，但連貫，沒有一絲多餘。
她先是手肘撐住檯面，然後腰腹用力，上半身從亞麻布上抬起來。
溼發散落在肩頭和背後，有幾縷貼著她的脊柱，一直延伸到腰窩的位置。
她低著頭，開始重新系上內衫的繫帶，繫帶在她的指尖繞了一圈，打成一個簡潔的結。
然後是裙裝，從腳踝處提起，一層一層地套上。
腰身的緞帶被她拉到身前，兩端對齊，繞到身後，再繞回來，打成一個與她來時一模一樣的結——不緊，兩端長短不一。
然後她抬起了頭。
眼眶是紅的，但那些水光始終沒有漫出來——她的睫毛還是乾的，只是比之前垂得更低了一些。
她看著希爾薇，聲音比她咬下第一口黑麥硬餅時更輕，但清晰：
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