希爾維亞只花了一個白天便將這裡改頭換面。
長桌鋪上了從南方運來的白色亞麻桌布，銀燭臺上插著全新的蜂蠟蠟燭，牆上懸掛的藥材價目表被臨時取下，換上了兩幅荊棘領的風景版畫。
受邀的賓客不過十餘人——幾個代表卡洛斯·謝爾弗的家臣，荊棘領謝爾弗本家的親信，正在被巴斯搭訕的勞勃·圖雷斯特，以及，在場眾人的目光時不時偷偷瞥過去的、沙發上的梅琳娜·伍德與切爾德母女。
切爾德·羅斯坐在沙發靠近中段的位置，身上穿著的暗紫色長裙正是名義上李維在前天賞賜下的。
當然，實際上，這些衣物和那些桌布一樣，是薇薇安從日瓦丁捎來的商品，只不過被李維做了順手人情。
讓娜坐在母親的身側，湖藍色的裙裝鋪蓋住半邊沙發，戴著白手套的雙手交疊在膝前，修長白皙的脖頸如天鵝般低垂，堪堪用餘光恭謹地打量著對面沙發上的、來自伍德家族的大小姐，嘴角牽著禮儀性的弧度。
「禮儀很標準。」
梅琳娜心中評判，自己的坐姿卻不算規矩——脊背沒有刻意挺直，肩頭微微後仰，一隻胳膊搭在扶手上，指尖輕點著雕花的紗紡，連呼吸都帶著女主人的慵懶。
“讓娜·達克·羅斯，”荊棘領的未來少主母輕聲重複了一遍這個名字，每一個音節都清晰完整，“在芭芭拉女修院進修過七年？”
“我聽說過那間女修院……禪達城外十二里，公理宗的閉院，四十七名嬤嬤，常年收容一些不方便留在領地的貴族私生女和失勢旁支。伙食很差，冬天很冷，但草藥學課教得不錯。”
梅琳娜並不需要刻意去學習“貴婦人的刻薄腔調”，畢竟在日瓦丁這樣的範例實在多如牛毛。
讓娜的手指在膝上微微收緊，低聲應是，然後又補充道：
“嬤嬤們常說，寒冷是天然的清醒劑——就像伍德家族釀造的苦艾酒，苦在舌尖，卻能治病。”
這不是反駁，而是一種極細微、極精準的糾正；像是在一張被刻意模糊的地圖上，用針尖輕輕點出了一個被遺漏的圓心。
切爾德趕忙扯了扯女兒的衣袖，向梅琳娜投去諂媚而歉意的尬笑。
梅琳娜眼角的笑容裡多出了一點深意：
“那就讓我來考考你的草藥學。”
“芸香葉一盞，歐芹籽半盞，加艾菊花幹兩盞，研碎，白葡萄酒浸泡……這一藥方的禁忌是什麼？”
讓娜的睫毛垂下去，沉默只有一息。
但對於知道答案的人來說，一息已經足夠漫長。
“此方性烈，”讓娜抬起頭，聲音還是難免出現了一絲倉促下的變調，“兒童……禁服。”
“還有呢？”
“血虛者忌服，體熱發燒者忌服。”
“還有呢？”
讓娜的臉色以肉眼可見的速度變白，指尖陷進裙褶裡，又是片刻的沉默後方才緩緩吐出：
“……孕婦忌服。”
“記得不錯，”梅琳娜端起酒杯，抿了一口，語氣像是在點評一道湯的鹹淡，“但漏了一條——此方不可與熱羊奶同服，你的教習嬤嬤沒教嗎？那可有辱芭芭拉女修院的名聲了。”
“……教過，”被逼到牆角的讓娜眨了眨眼，“是我自己記漏了。”
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