火光又一次點亮了整座聖加爾修道院。
但這次不是因為宴會。
火把在田埂上插了兩排，焰光被夜風壓得一齊向北偏頭。
八十個藥工跪在田壟裡，鐵鏟入土的悶響和病株離根時細微的斷須聲此起彼伏，蓋過了夜晚的蟲鳴。
老約翰踮著腳，指著面前的藥田向梅琳娜比劃道：
“好讓小姐知曉，我們今夜先剷除那些重災區的病株，明天下午再移栽輕症病株……一切順利的話，大約需要兩天兩夜。”
“兩天兩夜？”
梅琳娜的反問並非責怪，而是驚異於速度之快。
她雖沒參與過農業生產實踐，但某些最基本的認知還是有的。
“是，”老約翰瞥了一眼不遠處正在排程人手的代院長裡希，壓低了嗓音，“修道院的首席藥工，那個叫‘漢斯’的，一直都有處理病株的想法，跟小人提供的方案差不多，只是沒敢上報。”
梅琳娜瞭然，嘴角扯出一抹譏諷的弧度，隨即又追問道：
“移栽成活率，你有多大的把握？”
“放心大膽說，我只是要一個後續處理的預期。”
“小的明白，”老約翰豎起三根手指，“保底大概三成，倘若艾拉眷顧，能活一半。”
“只是月底收穫時，這些曼德拉草的評級至少要降一等，算不得上品了。”
這個結果梅琳娜並不意外，她甚至有些理解了拉瑪為何膽肥至此。
作為嚴格管控的禁品，曼德拉草幾乎只以提取物或半成品的形式售賣，因此原材料的好壞，可操作空間極大。
好果不榨汁，好肉不剁餡，都是類似的門道。
收斂思緒，梅琳娜扯下右手小指上的印章戒指，遞向老約翰：
“你做得很好，裡希主教那邊我已經交待過了，從現在開始，由你兼任聖加爾藥田的農務長，直到本季度的收割全部完成——不只是曼德拉草。”
“有任何需求，”梅琳娜指了指身側的騎士，“科瑞騎士會留在修道院，作為你的助手。”
老約翰連忙謝過，又向騎士科瑞恭敬問候。
梅琳娜在田邊觀望了一會兒，待到裡希將一切安排妥當，這才轉回了書房。
她還有很多後續的事情要做——比如寫信從家族的庫房裡調動曼德拉草存貨，又或者敲定接下來幾家本地貴族的巡視順序，在修道院的突發情況無可避免地擴散開後。
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莉絲·凱萊布回到梅琳娜身邊時，臉頰還殘留著社交性微笑帶來的僵硬。
她接過讓娜遞來的蜂蜜水，小口小口地抿著，藉著這個動作偷眼打量梅琳娜。
她的這位姑奶奶正垂眸翻裡希送來的藥材賬冊，側臉在燭火映照下嫻靜得彷彿那場聲勢浩大的藥田危機不過是一次例行巡檢。
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