“我說，藥監局的定價標準從一而終，品質降等的藥材自會按降等價格收購，不會讓老實經營的莊園吃虧，”莉絲小心翼翼地複述，頓了頓，又補了一句，“她好像不太高興這個回答。”
“她當然不高興，”梅琳娜合上賬冊，抬眸看向莉絲，眼中帶著幾分考校的意味，“鍊金輔料的生意已經做到頭了，奧康奈爾家族想要趁著這個難得的機會轉型，自然不能趕在藥價低點。”
“你告訴她規矩不變，那就是變相說她偷偷摸摸在她自己的莊園裡試種的次品賣不上價——她能高興就怪了。”
莉絲的臉騰地紅了，手指絞住裙襬：
“我、我是不是說錯話了……”
“正相反，”梅琳娜站起身，拍了拍侄孫女的肩膀，語氣是理所當然的平靜，“記住了，莉絲，蛋糕無論怎麼分都不可能讓所有人滿意。”
“但分蛋糕的人，從來不需要尊重吃蛋糕的人的意見——我們只尊重有能力掀桌子的人的意見。”
角落裡，作乖巧侍女狀的讓娜聞言飛速抬頭瞥了梅琳娜一眼，眸底閃過一絲亮光。
梅琳娜沒能察覺這個小動作，她轉過身，將莉絲有些畏縮的肩膀拍直：
“西蒙·奧康奈爾男爵的夫人敢不高興，是因為她覺得她有資格不高興。她覺得自己的不滿值得被傾聽，自己的利益值得被補償。這份底氣，是她男爵夫人的身份給她的。”
莉絲似懂非懂地點了點頭。
梅琳娜看著這個乖巧的侄孫女，想起多諾萬對女兒的培養——標準的聯姻角色，溫順得體，從不質疑。
這種培養本身無可厚非，貴族小姐們大多如此長大；但莉絲既然被推到了她的身邊，那就不能再僅僅是一個“得體的花瓶”了。
這也是梅琳娜要向多諾萬夫婦傳達的意思，只不過懵懵懂懂的莉絲暫時還想不到這一層罷了。
“你剛才在走廊上應付那些人的時候，有一個細節我注意到了——你跟夫人們說話時，眼睛一直看著她們的下巴，而不是盯著她們的眼睛。”
莉絲的臉又紅了，手指更用力地絞住裙襬的布料，指節發白：
“母親說，直視長輩的眼睛不禮貌……”
“你母親說得沒錯，”梅琳娜微微頷首，“但那是身為晚輩、身為依附者的禮貌。”
“但現在的你，是藥監局核算總長的侄孫女，是代我出面的人。你低頭看她們的下巴，就等於替我把頭低了下去。”
“她們觀察，圍獵，在確定你的軟弱後，發起了攻擊——她們知道你會把今天的談話告訴我，她們想看看我的態度，所以哪怕原本不打算攻擊你的人，也會在你離開之前加緊與你說話。”
莉絲怔怔地看著梅琳娜，像是被人揭開了一層蒙在眼睛上的薄紗，看見了紗後面那些模糊而陌生的輪廓。
梅琳娜伸手，將侄孫女絞住裙襬的手指一根一根掰開，握在自己掌心裡。
伍德家族大小姐的手並不比莉絲大多少，但有力得多——那不是插花的手，那是握刀的手，約書亞在這點上從不嬌養女兒。
謝爾弗亦然。
“滿意是一種感受，可以討價還價；服從是一種秩序，沒有商量餘地。”
“本能的或者有意的，當新的秩序建立時，人總是傾向於試探它的邊界。”
梅琳娜鬆開手，眼神示意莉絲看向書桌：
“而我們要做的，是告訴西蒙·奧康奈爾何為‘服從’。”
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