比梅林商會的林恩執事更先抵達羅慕路斯的，是艾莎放飛的白頭鷹。
信筒自藥監局發出，穿過大半個城區，最終送到了奧康奈爾家族的祖宅。
受西蒙男爵的盛情邀請，梅琳娜昨夜便歇居於此，信使抵達時，她正頗有閒心地享受著早餐。
在她身邊作陪的，是連夜被從修道院叫回來的溫莎·奧康奈爾、西蒙男爵的妻子。
這位貴婦人的左臉頰還殘留著粉底遮掩不住的紅腫巴掌印，眼神時不時地掃過梅琳娜身後侍立的莉絲，諂媚中夾雜著一絲不易察覺的羞惱。
讓娜和莉絲彼此對視一眼，對於這婦人臉上巴掌印的由來心照不宣，暗自發笑。
而在走廊外，那稍顯刻意的腳步聲與咳嗽聲，正是收到訊息匆匆趕來的西蒙男爵本人，巴掌印的製造者。
梅琳娜拆開信筒，取出艾莎蒐集的那些單據副本，看得仔細。
時間一點一滴流逝，壓力化作實質性的冷汗，在溫莎的鬢角越聚越多。
半晌，梅琳娜終於抬頭，抽出其中一張單據遞到莉絲手裡，視線轉向門外，語調平靜又疏離：
“莉絲，去請西蒙男爵進來，讓他自己看看，東西賣去了哪裡。”
……
看到單據上醒目的那一欄“東普羅路斯軍需處”，西蒙·奧康奈爾懸著的心“啪嘰”一聲徹底碎了。
求生的本能緊隨其後接管了他的身體。
再顧不上體面，西蒙快步走入餐廳，半屈半蹲在梅琳娜面前，滿臉哀求：
“梅琳娜小姐！我向艾拉發誓，我、工坊只負責售賣，並不知曉他們幹了什麼。”
溫莎緊跟著從椅子上站起，提起裙襬，學著丈夫的模樣，顫巍巍地將身子折下去：
“梅琳娜小姐，請允許我說句不知分寸的蠢話——正因為我的丈夫西蒙他蠢到不知道自己在賣什麼、賣給誰，才會把這件事毫無保留地告知您。”
“大小姐，您素來明察秋毫，這其中的區別，您一定看得比妾身清楚。”
“對對對，”蠢貨·西蒙眼前一亮，連聲附和，像是抓到了救命稻草，“請大小姐明鑑！”
西蒙是萬萬沒想到，眼前這位大小姐只用一個晚上就查清了所有；更想不到，買家比他膽大黑心一萬倍！
這就是梅林商會富可敵國的生財之道嗎？西蒙覺得自己還是太年輕了！
梅琳娜扯了扯嘴角，語氣裡仍舊沒有多餘的情緒外露：
“巧了，梅林商會也是差不多的說法——都是底下人利益燻心、瞞著上頭做事。”
“一場大勝，本該是維基亞舉國同慶的大喜事……西蒙男爵，你自己說說看，西弗勒斯伯爵大人該信誰？”
西蒙的臉色瞬間白了下去，膝蓋一軟，徑直跪在了地毯上：
“小姐，請梅琳娜小姐救我！救救奧康奈爾家族！”
梅林商會與奧康奈爾家族？
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