四騎身影在秋日午後的煙塵中逐漸顯現。
為首那人勒馬時前蹄高高揚起，一聲嘶鳴，驚得倉庫外的僕人尖叫四散。
隨後那騎士翻身下馬，靴底砸在地上悶響一聲——是個粗獷的中年漢子，滿面風霜，顴骨上掛著一道陳年刀疤，胡茬像刈過的麥茬般硬扎扎地支稜著。
刀疤臉中年掃過倉庫內的景象，剛剛抬起的腳步猛地一頓。
幾副比他這一行精良得多的鎧甲泛著冷光，長劍架在嘉文·斯特林繃帶裹纏的頸側。
此刻這些鎧甲的主人正齊刷刷地盯著自己，像在打量屍體。
刀疤臉目光一縮，隨即抬手朝身後一擺，示意另外三騎別急著下馬，自己往前踱了半步，歪著腦袋打量，語氣帶刺：
“看來訊息沒錯，你們也是來討債的？先說好，我們才是先來的。”
那個“也”的音節，咬得格外清晰。
持劍抵住嘉文咽喉的山地騎士科爾文眉梢挑動，手腕稍稍用力——嘉文的喉結被迫跟著上蹭，只能發出含糊的嗚咽——這才玩味地低了低視線，有意接過話茬：
“你們是哪家的？我們是代表羅慕路斯市政廳……來收債的。”
“市政廳？”
刀疤臉眯起眼，仔細掃過六名騎士的裝束，搭在劍柄的右手鬆了些，臉色卻保持著某種挑剔牲口的警惕與挑釁：
“赤狐民兵團，這位嘉文老爺跟我們團長借了五個騎士，押的是他這片藥田今年秋季的全部收成。”
這般說著，刀疤臉卻沒了下文，挺直脊背，將胸甲上的“赤狐”徽記更顯眼地展現出來。
儼然一副“你們應該聽說過我們的名頭”的作派。
科爾文與幾個同伴交換了眼神，彼此都看到了對方眼中的困惑——哪來的阿貓阿狗？
維基亞誠然有幾支打出名堂的傭兵團，但當中並沒有一個叫“赤狐”的。
於是科爾文向身後木箱堆砌的死角瞥了一眼，微微頷首——這四騎，造成不了威脅。
梅琳娜自木箱陰影裡緩步踱出，圓扇遮面，一雙碧眸掃過刀疤臉，沉聲開口：
“多多路斯來的？”
那刀疤臉見木箱裡閃出人影，先是一驚，待看清梅琳娜的眉眼後，嘴角又忍不住咧開一個自以為親和的弧度，就要開口調戲兩句……
一簇電芒驟然掠過他的耳側，空氣裡留下一股焦糊氣味。
法師！
刀疤臉敬畏地看了一眼梅琳娜身側面若寒霜的短髮女人，臉上的嬉笑徹底收斂，退了一步，兩手攤開以示無害，語氣老實了許多：
“正是多多路斯的赤狐民兵團。嘉文·斯特林向我們租借了五個騎士，說是要去前線掙軍功……結果嘛，你們也看到了。”
“租金，撫卹金，裝備損失費……契約上寫得清清楚楚，我們已經等了三個月不見動靜，團長打發我們來問問——要是問不出結果就把田收了抵賬。”
說著，刀疤臉特意看了一眼面色漲紅的嘉文·斯特林，從袖子裡抖出幾張羊皮紙，小心翼翼地丟在地上：
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