遞出邀請函，騎士龐貝·懷特豪斯被侍者引到了和當初“騎士利威爾”類似的座席。
前方不遠處——雖然隔著一層又一層的賓客——就是李維·謝爾弗所在。
耳邊充斥著中部口音和北境腔調雜糅的低語——關於啤酒、皮革、染料又或者別的什麼商品。
金額不大，商品的種類亦不敏感，但每一次酒杯的碰撞，每一個笑容誇張的擁抱，往往便意味著一場以物易物的交割。
龐貝下意識地掃了長桌對面的某個自稱是啤酒商人的矮胖中年男人一眼。
就在剛剛，矮胖中年所提及的“帕爾冷泉酒莊”，正是白馬營淡啤酒的主要供應商，隸屬於波特家族的某個封臣。
而矮胖中年的貿易物件——一個操著北地口音的年輕男人，則用他家族名下兩個貨艙的毛皮換取了八鉤船去往風鈴渡口的高階帕爾冷泉啤酒。
那裡通往亞歷山德羅，通往維基亞的另一個戰場，那裡的戰士理所應當地渴求著更多撫慰傷痛的酒水。
龐貝在心中默默計算著兩邊的物價。
年輕男人口中的那兩貨艙皮毛，此刻正靜靜地躺在草叉傭兵團名下的倉庫裡——這也是成本的一部分。
有關戰爭的宏大命題，在這裡被拆解成了一個個貴族莊園與自治城鎮的具體需求、利潤比率。
這是戰爭的另一個維度，所謂“國力”和“輿情”的折射。
長桌對面，敲定買賣的年輕男人心情大好，忍不住向周遭賣弄起了有關北境戰場的諸多訊息，以及自家父兄的勇武。
當然，其中大多數都做不得真。
而這一熱點話題很快就又吸引來了來自南邊的小麥商人和來自北邊的木材商人。
只是他們的自我推銷並未持續太久，先前始終留著一隻眼睛觀察著核心圈層動靜的矮胖啤酒商便笑呵呵地藉故離場。
他從侍者的托盤裡取下一杯新的紅酒，快步走向李維所處的核心圈層。
龐貝的視線跟著飄過去，只見一個顴骨凸出、面相刻薄的瘦高個正從人擠人的包圍圈裡退出來，像一片被從高速旋轉的車輪上甩出來的泥點。
矮胖啤酒商的目標正是此人。
巧的是，龐貝也認得瘦高個——正是帕爾冷泉酒莊的管事。
那份三年期供應淡啤酒的買賣契約上還留有雙方的簽名。
帕爾冷泉酒莊擁有王國特許的啤酒花配額，這是比酒桶或者釀酒的糧食稀缺得多的行政壟斷資源，不怪矮胖啤酒商如此勢利。
只不過矮胖啤酒商笑容諂媚，被擠出核心圈層的瘦高個面色卻不太好，對下級採購商的討好只是敷衍地點頭，眼神不住地搜尋著更值得攀談的物件。
然後他就和冷眼旁觀的龐貝對上了視線。
社交雛鳥龐貝顯然缺乏應對這種場合的經驗，眼神隨大腦一起呆愣了一瞬。
那瘦高個的顴骨卻是向上揚起了幾個皺紋，快步走了過來。
那矮胖啤酒商跟在後頭，打量龐貝的目光透著實在掩飾不住的驚奇。
“蒙艾拉眷顧，很高興能在這樣一場隆重的宴會上遇見一個老朋友——龐貝騎士，我們又見面了！”
。紋繡棘荊的口領貝龐過掃地跡痕著不之隨餘的角眼，置位口在舉杯酒，面滿容笑個高瘦
：下一了方對和杯酒起托是還但，苦中心貝龐
”。事管默爾帕，好上晚“
。邊這貝龐了到轉族貴輕年境北的絕不滔滔從經已點焦的上桌長條這，時此
。切親的後量分估評著帶容笑，貝龐了擇選主點焦的樣這而；點焦的圍外是然天，人的來出退層圈社心核的會宴場這從個一何任，說者或
：量音了高抬意刻，條兩了眯眼長細的明對那，當當穩穩得舉杯酒，境環的目矚人種這了慣習就早是自默爾帕
