“上次那一批淡啤酒，龐貝騎士和您的戰友們可還喝得習慣？”
“若有什麼口味上的要求，龐貝騎士儘管提——帕爾冷泉酒莊雖說規模不大，但為尊貴的客戶調個原料比例，還是做得到的。”
周遭的竊竊私語聲立刻多了起來。
一部分外來貴族詫異於帕爾默的示好態度，另一部分本地貴族則已經認出了龐貝的來歷。
兩邊交頭接耳，諸如“平民區的實控人”、“謝爾弗的騎士”之類的言論斷斷續續地發酵開去，又吸引了周遭其它長桌的賓客們。
龐貝自是不大理解帕爾默的社交技巧，但他敏銳地意識到了周遭氣氛的變化，聞言開門見山道：
“風味很棒！沒什麼需要調整的了。”
“此外，感謝帕爾默管事您之前配合我們核實酒水銷售許可證，希望我們此後能夠就此事繼續合作。”
“方才看您一直在觀察場內……恕我冒昧，您可是有什麼需要轉達？”
帕爾默的笑容僵了一瞬——極短，短到不足以被大多數人捕捉，但龐貝確實捕捉到了。
龐貝在這半個月裡學會了辨認這種表情——當一個“體面貴族”發現自己面對的並不是又一個可以被奉承話繞暈的軍官時，嘴角肌肉會出現的那一絲微不可察的繃緊。
“感謝龐貝騎士對帕爾冷泉酒莊的認可！”
帕爾默的心思倒也轉得極快，迅速調整了表情，借勢宣揚了一波自家的酒水，笑容比方才淺了一層，眼底卻多了幾分鄭重其事：
“不瞞您說，確實有一件事……是這樣，我們有一批高度數的麥芽酒——三船，大概四百桶——這個月剛從酒莊運到羅慕路斯。”
“本來是聖加爾修道院訂的……但您也知道，拉瑪主教出事後，修道院的賬目還在被市政廳核查，這批貨的尾款遲遲結不下來。”
帕爾默的音量壓低了半寸，剛好讓長桌兩側豎起耳朵的旁觀者聽不太清，卻又不足以被當成鬼鬼祟祟的交頭接耳：
“放久了風味會變，與其讓它爛在倉庫裡，不如出口——所以，龐貝騎士，倉庫租金和港口稅費，能不能比照白馬營的軍需標準，減免一些？”
龐貝沒有第一時間給出答案。
他藉著抿酒的功夫消化著帕爾默的請求，視線不著痕跡地掠過先前那個求購酒水的年輕北地貴族——對方同樣正偷偷打量著自己——腦海中關於商業的版圖忽地拼上了最後一小塊。
“帕爾默管事。”
龐貝放下酒杯，眼看對方微微鞠躬示意，頓了頓，不緊不慢道：
“這三船酒的倉儲費和稅費，我可以去跟市政廳協調減免，但我有個條件——這樣的出口，我希望帕爾冷泉酒莊能夠把它做成常態。”
“以後運往北境的酒水，至少有一部分，固定走羅慕路斯港，而不是普羅路斯——當然，享受一定的倉儲和通關減免。”
帕爾默託著酒杯的手指用力收緊，好懸沒讓自己的面部表情崩解，訕笑著打起了馬虎眼：
“這個、此事、事關重大，我想，我需要向我的封君大人請示過後才能給您一個確切的答覆。”
“當是此理，敬候佳音。”
龐貝重新端起酒杯，向帕爾默致意，視線卻是已經飄向了對方身後那個眼巴巴的矮胖啤酒商人。
若是直接供應談不成，龐貝倒也不是不能接受多一箇中間商。
……
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