“是啊，蘭登的家屬該怎麼安置？羅慕路斯那邊根本沒派人過來交接啊。”
“我看他們的意思，是不是不打算追究了？那我們是不是可以稍微……”
埃爾文終於有了反應，抬手打斷說話之人，心中冷笑，面上卻只是揮了揮手，示意眾人退出房間。
班森落在最後頭，與一直低著頭的赫塔布站在一起，旁觀著眾人的反應，眼神閃爍。
站在庭院中央的月光下，埃爾文環視著一眾同僚或僥倖或忐忑的面孔，扯了扯嘴角，語氣裡只有疲憊和認命的清醒：
“除開我們出發前商議好的三個條件外，我打算提議，由多多路斯市政廳與羅慕路斯市政廳聯合組建一支商業運輸武裝護衛隊，由勞勃·圖雷斯特男爵擔任總指揮，我方出一個副手……”
“什麼！”埃爾文還沒說完，先前那老議員已然是跳起腳來，“讓勞勃指揮？那不就是掏我們的錢包給別人養兵？我不同意！”
“你不同意？”埃爾文冷笑一聲，“那你說說看，多多路斯還有哪位‘名將’？不妨推薦上來。”
“你們連斯瓦迪亞的地方騎兵都打不過！”
赫塔布的身形一顫，腦袋又羞愧地埋得更低了些。
那頭髮花白的老議員也是被嗆得沒法吭聲。
不過還是有人察覺到了埃爾文言語中設下的陷阱，冷不丁地出聲道：
“那我們不成立這個什麼所謂的‘商業運輸武裝護衛隊’不就好了？”
埃爾文眸光發寒，循聲看去，說話之人正是在當日會議上態度強硬的“鷹派”代表之一。
多多路斯議長深諳這幫牆頭草貪婪僥倖、實則軟弱的本質，懶得與他多費唇舌，轉而看向其他代表，抬高了音量爭取道：
“在座諸位，財相、西弗勒斯伯爵大人當日在羊角河谷大捷慶功宴上的發言，應該沒有人還不知道吧？”
“以捐資換德瑞姆的稅權，這樣的買賣利潤幾何，不需要我贅述吧？”
“就拿咱們的老對頭——平圖斯市政廳來說，他們早早地派出了兩支遊說隊伍，一支去德瑞姆，一支去了日瓦丁。”
“可咱們呢？”埃爾文把胸口拍得砰砰作響，一臉痛心疾首道，“三王子殿下給咱們攢的情分，讓咱們自己丟光了！”
“我就問你們，”埃爾文的手指一一點過去，“就這麼下去，年底日瓦丁的全體大會上，哪個說話夠分量的敢替咱們出頭爭取？”
“卡德爾嗎？”埃爾文壓低了嗓音，眼神陰惻，“他們現在自身難保！”
此言一齣，周遭的氣壓彷彿都在此刻低了下去，沙沙的風吹草聲重新佔據了死寂的庭院。
在那場妄圖搶佔金礦的軍事行動中，如果說普羅路斯周邊的小男爵們是具體的執行者，那麼以卡德爾家族為首的若干中部行省伯爵，就是在暗中鼓動他們的上層力量。
這件事大家心知肚明，卻也沒誰敢真地戳破、向財相大人指認元兇。
現在埃爾文忽然捅破了窗戶紙，哪怕庭院裡的都是“自己人”，不少代表也是心生退縮之意，不肯接議長大人的“瘋話”。
“老好人”班森敏銳捕捉到了眾人心態的微妙，雖然也有些想不明白埃爾文為何突然行事如此激進，但議長的提議與他真正的盤算不謀而合。
他組織了片刻思路，隨即上前一步，又一次遞過臺階：
“議長大人，我有些明白您的意思了，您是覺得，圖雷斯特的少君……能替咱們說話？”
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