宴會廳設於市政大樓別館三層，長窗朝南，窗外是羅慕路斯港零星的桅燈，窗內燭火通明。
長條桌鋪著深藍桌布，銀質燭臺上燃著香薰蠟燭，與帕爾冷泉啤酒的麥芽味混在一起，將空氣調和得暖融而鬆懈。
多多路斯的使團成員已在長桌左側落座，每人面前擺著一份燙金的選單，但沒幾個人有心思去翻。
埃爾文走進來時，神色平靜，眼中帶著恰到好處的無奈與隱忍，像一層薄而透明的面具。
他走到長桌右側首位，沒有立刻落座，而是雙手撐著桌沿微微欠身，嗓音不高卻穩得住整條長桌：
“諸位同仁，道格拉斯爵士偶染風寒，身體抱恙，今晚不能出席。我已安排他先行休養，諸位不必掛念，我代他向諸位致歉。”
使團成員們面面相覷，交換著眼神，隨即紛紛下意識地瞥向坐在主位的李維。
他們倒是不懷疑道格拉斯·比爾做得出這種小孩子脾氣的事。
就是主位上的那位謝爾弗貌似沒有什麼“寬容大度”的名聲。
李維就是在這片緊繃的沉默中站起身的。
謝爾弗的少君右手端起酒杯，左手撐著桌沿——離他最近的幾個議員條件反射地往椅背上一仰。
勞勃看在眼裡，趕忙藉著舉杯的動作遮掩嘴角的笑意——自己這位好友屬實是“臭名昭著”了。
李維也沒料到這幾個老東西如此應激，心中暗罵，視線環顧一圈，嗓音清朗：
“今日是與多多路斯諸位初次共宴，我讓隨從備了些北地特產的駝絨氈毯，不是什麼貴重東西，只是冬天快到了，圖個暖和。”
侍從應聲而入，將一條條深灰與駝色相間的氈毯雙手捧到每位使團代表面前。
那氈毯用薩哈沙漠的駱駝絨紡線織成，厚實綿密，邊緣壓著荊棘花紋，在燭光下泛著溫潤的啞光。
使團中有識貨的，當場摩挲起了氈毯包邊的針腳。
李維將酒杯往前一傾，接著說道：
“北境的駝絨，中部的麥酒，這兩樣東西放在一起，比任何文書都更能說明我們今晚坐在這裡的理由——河對岸還在打仗，後方的人把彼此當朋友，前方的兵才有靴子穿。”
“願此氈為各位驅一驅羅慕路斯夜裡的溼寒，也願羅慕路斯與多多路斯的交誼，如這駝絨，厚實暖和，經得起風雪。”
使團成員們一直緊繃的麵皮此刻終於緩和了不少。
先前那幾個後仰的老傢伙自知失態，率先舉杯，領著眾人紛紛附和。
然後李維的目光越過杯沿，落在了長桌左側靠後位置那個身形格外魁梧的壯漢身上，忽地出聲道：
“赫塔布團長？這個名字……你是山民？”
赫塔布猛地起身，臉上的茫然還未褪去，驚恐已經順著緊繃的禮服爬了上來。
他拼命搖頭，嘴裡沒來得及嚥下去的牛肉沫子都噴了出來：
“不是，大人！先祖是史派西領的自由民，定居多多路斯已經三代了——我父親是在多多路斯出生的，我也是，跟山民沒有半點關係，我以艾拉的名義發誓！”
赫塔布一邊辯解，一邊向周圍投去求助的目光。
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