一
北狄人在河西走廊肆虐了一個月，攻陷了力吉里寨，又在沙洲、瓜州、落思城等地縱兵劫掠了一番，帶著搶來的牛羊、糧食、兵器、絲綢，大搖大擺地撤回草原。
臨走前，還放了幾把火，燒了十幾個村子。火光照了三天三夜，幾十裡外都能看見。
逃難的人一批一批湧向興慶府，扶老攜幼，面黃肌瘦。城門口的粥棚從早排到晚，鍋裡熬的是稀得能照見人影的米湯。有人走著走著就倒在路邊，再也爬不起來。有人抱著孩子的屍體，坐在城牆根下，一動不動，像一尊泥塑。
李元瑾站在城樓上，看著那些難民，看著那條通往北邊的官道，一句話也說不出來。
靈兒站在他身側，也看著那個方向。
她十五歲了，個子比去年高了些，眉眼也長開了。站在那兒，己經不是從前那個拽著沙馳袖子滿園子跑的小丫頭。她的手按在腰間，那兒藏著一支金釵，釵尾刻著“永不離”三個字。
“哥。”她忽然開口。
李元瑾轉過頭，看著她。
靈兒沒有回頭，仍然望著北邊。
“沙馳守的黑水城，比這裡苦多了吧？”
李元瑾沉默了一會兒。
“嗯。”他說，“苦得多。”
靈兒點點頭。
“那他也得守著。”她說，“咱們也得守著。”
她轉過身，望著城樓下那些難民，望著那條延伸向遠方的官道。
“哥，你放心。往後你做什麼，我都站在你這邊。梁姐姐和娃娃，我也護著。誰想動他們，先過我這一關。”
李元瑾伸出手，按在她肩上。那肩膀單薄，卻挺得筆首。
“好。”他說。
張元站在一旁，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。
“陛下，”他開口，聲音沙啞，“北狄人雖然退了，可河西走廊……得修復。力吉里寨，得重建，沙洲、瓜洲、落思城，都得得修復。還有那些逃難的百姓，得安置。”
李元瑾點點頭。
“傳旨，第一時間修復所有被北狄軍毀壞的邊城堡壘，大赦白國全境。”他說，“力吉里寨，免稅三年。各州府抽調民夫，全力修復殘破城寨。”說到‘力吉里寨’西個字，他的心狠狠地抽搐了一下。
張元領旨，退了出去。
李元瑾一個人坐在御書房裡，望著窗外的天。天灰濛濛的，像洗不淨的舊布。遠處，賀蘭山的輪廓若隱若現。
他守了十三年的國家。
如今，江山破了個口子，百姓死了成千上萬。
