西涼府動身那日，天還沒亮透，城門口的風颳得緊。
李元佐早早在城外等著了。靈兒打馬過來時，看見他獨自站在城牆根下，皂靴上落了一層灰，也不知站了多久。他從袖裡摸出個油紙包，不大，卻裹得嚴實，雙手遞過來時什麼也沒說。靈兒接了一捏，紙包帶著體溫，裡頭硬邦邦的，是韓德沛那筆三千兩軍資的賬冊，還有蘇執禮謄了三天三夜才定的討逆檄文——那字她認得，一筆一劃都像刻出來的。
身後馬蹄聲動。醜兒帶著一隊人馬上前，鞍轡上掛的銅鈴叮噹響了一路，到近前才勒住。他在馬背上欠身，聲音壓得低，卻沉：“公主寬心。中興府但有風吹草動，醜兒定當飛馬傳書，星夜報與公主、將軍知曉。”
靈兒點點頭，將油紙包揣進貼身的夾襖裡，摁了摁，覺著硌在肋骨上，才踏實了。她抓韁翻身上馬，動作利落。
山喜帶的一隊人，早己候在道旁，見靈兒上馬，便撥轉馬頭跟上。阿青催馬走在靈兒右後側，腰間多了一把短刀，是李元佐送的，刀鞘上鑲著銅釘，在晨光裡一閃一閃的。
隊伍出了城門洞，城牆的影子從頭頂退去，天光豁地亮了。
走出一箭之地，靈兒忽然勒了馬。她偏過頭，隔著揚起的黃塵往回望了一眼，李元佐還站在那兒。靈兒點了點頭，一夾馬肚子，往北去了。
這一路她走得不快。每日只走大半日便歇，讓馬匹養著力氣，也讓自己的左腿緩緩。石伯配的藥還剩一些，阿青每日傍晚用瓦罐煎了，端到她帳中。藥汁黑得像墨，苦得她皺眉，可她一碗不剩地喝完，把碗底那點藥渣也用水衝了嚥下去。
“公主的腿好多了。”阿青蹲在她面前，用手指按了按她小腿上的舊傷。傷口己經長好了，新生的皮膚是粉紅色的，薄薄的，能看見底下青色的血管。按下去，靈兒皺了皺眉，不是疼，是酸。
“能騎馬就行。”靈兒把褲腿放下來，站起來走了幾步。左腿還是有點跛，但不仔細看己看不出來。她走到帳門口，掀開簾子。暮色正在沉降，天邊的火燒雲一團一團的，像天空被燒化後滴落下來的幾滴滾燙的松脂。
阿青跟在她身後，沉默了一會兒，忽然開口：“公主，您說沙將軍這一年，變了嗎？”
靈兒的手指在門簾上停了一下。
“見了就知道了。”
走了十幾天，黑水城的城牆終於出現在地平線上。
暮色裡，那座土黃色的城沉默地蹲在戈壁灘上，像一頭趴著的獸。城樓上的旌旗被風吹得獵獵作響，旗上的“沙”字在夕照裡泛著暗紅的光。城門口站著幾個老兵，甲冑破舊，腰桿卻挺得筆首。看見靈兒，老兵立即行禮，讓出一條路，示意他們進去。
靈兒勒住馬，沒有動。
一年了。去年梨花落盡的時候她離開，如今梨樹己經褪盡了那一樹素白，鵝黃色的葉子鋪滿了枝條，薄薄的、透透的，風一過便簌簌地翻出灰白的背面來。陽光穿過這些新葉，在地上投下細碎的、還在微微搖晃的影子。她盯著城頭上飄展的“沙”字，盯了很久。
阿青騎在棗紅馬上，側頭看了她一眼，沒有說話，只是把韁繩攥緊了些。山喜帶著十個黑衣騎兵，在她們身後列成兩列，沉默地等著。
靈兒深吸一口氣，一夾馬肚子，往前走。
馬蹄踏在官道上，揚起細細的塵土。暮風從戈壁灘上灌過來，帶著乾澀的涼意，把她的頭髮吹散了，她沒有抬手撥。
城門洞裡站著一個人。
暗紫色的公服，腰間繫著金塗銀束帶，彆著一把短刀。袍子是新的，可領口磨得有些毛了，像是穿著它在城牆上站了很久。他的臉比一年前更黑了，顴骨高聳，眼窩很深，下巴上那道舊疤還在，粉紅色的，在暮光裡微微發亮。
靈兒翻身下馬。左腿落地的時候，膝蓋窩了一下，她咬著牙站穩了，一步一步往前走。走到他面前，停下來。
兩個人對視著。
沙馳先開口。聲音沙啞，像砂紙磨過石頭：“回來了？”
就三個字。可那三個字裡，有三百六十五個日夜，有三百六十五次日出日落，有三百六十五次他站在城牆上望著南邊的天。
靈兒點了點頭。
沙馳伸出手。那隻手粗糲滾燙，指節粗大，虎口有厚厚的繭。他的手在她面前停了一下，然後輕輕落在她頭頂。掌心貼著她的發頂，停了一會兒，然後收回去。
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